東鄉(xiāng)族集中聚居在甘肅省東鄉(xiāng)族自治縣（以下簡稱“東鄉(xiāng)縣”）等地區(qū)。東鄉(xiāng)縣屬于甘肅省中部干旱腹地的群山叢嶺間，周圍四條河把東鄉(xiāng)族山區(qū)圍得嚴嚴實實：北依黃河，西濱大夏河，東臨洮河，南靠廣通河。也許正是由于這種封閉，使東鄉(xiāng)族人至今還較為完整地保留著自己的東鄉(xiāng)語和伊斯蘭教宗教信仰，以及悠久的歷史文化。

　　東鄉(xiāng)族擁有敘事長詩《米拉尕黑》等文藝精品

　　明清時期的《河州志》記載有“東鄉(xiāng)多負販”。“腳戶哥”、“筏子客”就是水陸上的負販，他們趕著騾隊或駕著羊皮筏，依靠體力和膽識，踏出一條“求生之路”。一般被富戶、行商雇用為伙計，或者原來就是冒險走單幫的小負販，終年四季，行走八方，或四川、或陜西、或青海、或新疆。歷經的艱辛，早已“沉淀”在一首憂傷的傳統(tǒng)花兒里：“一溜兒山，兩溜兒山，三溜兒山呀，腳戶哥下了個四川；身上的潑土臉上的汗，小阿哥走下的路遠……”、“山谷里射出一排箭，筏子客，浪尖上玩命者哩……”“腳戶哥”、“筏子客”雖歷盡艱辛，可他們依靠自己的執(zhí)著和膽識成為古絲路上的“綠鶯哥”，走一路，唱一路，把東鄉(xiāng)族悠揚的山歌傳四處……

　　除了花兒、宴席曲、民間傳說、寓言、諺語等這些民間文化藝術外，東鄉(xiāng)族最具代表性的民間文藝作品是古老的長篇敘事詩，用東鄉(xiāng)語演唱、吟誦，如《米拉尕黑》、《戰(zhàn)黑那姆》、《詩司乃比》、《和者阿姑》等至今尚在一些山區(qū)傳唱。

　　其中，最精彩的要算《米拉尕黑》，它已被列入國家第二批非物質文化遺產代表作名錄，其傳承人已受到政府和社會的關愛。該篇故事敘事句有500多句，梗概是：古時，撒爾塔（東鄉(xiāng)人自稱）年輕的勇士米拉尕黑，他美麗善良的未婚妻叫瑪芝璐。在他們即將成婚時，邊關報急，米拉尕黑毅然告別情人，應征奔赴戰(zhàn)場。臨行時，他送給情人半面“月光寶鏡”作為留念。幾年以后，當白豆花盛開的時候，凱旋歸來的米拉尕黑因困苦不堪，昏睡在田野里，一連做了三個奇怪的夢，一位諳達人生的長者亦朗姆為他解夢——遠在故鄉(xiāng)的情人被強盜逼親。于是，他按亦朗姆老人的指點，攀上云崖，找到汗血馬，日行千里，及時回到故鄉(xiāng)，智斗強人，奪回心愛的瑪芝璐，有情人終成眷屬。

　　這部民間長詩是說唱體，形式比較自由，中途換韻較多，音樂只有兩個曲調，一為玉聲宮調式，一為羽調式，隨著唱詞的長短和變化自由伸縮，兩曲譜交替，不斷反復，有較強的呤誦性。

　　東鄉(xiāng)族搟氈技藝被列入國家“非遺”項目

　　東鄉(xiāng)族還有一項傳統(tǒng)技藝——搟氈技藝，入選了第二批國家級非物質文化遺產名錄。東鄉(xiāng)族聚居區(qū)山大溝深，平均海拔2400多米，屬高寒地帶。毛氈為高寒地所必需之物。東鄉(xiāng)族的搟氈種類較多，按質地分，有春毛氈、沙毛氈（山羊毛）、綿氈（綿羊毛）等；按大小分，有四六氈、五七氈、單人氈、拜氈等；按顏色分，有純白氈、花色瓦青氈、白里簇紅氈等；按用途分，還可以分為氈帽、氈鞋、氈墊等。東鄉(xiāng)族的毛氈和它的搟氈技藝聞名遐邇，尤其是制成的氈以柔軟、舒適、均稱、潔凈、厚實、美觀大方、經久耐用而聞名。目前，東鄉(xiāng)縣已在龍泉鄉(xiāng)建有兩處搟氈傳承基地，使搟氈技藝受到較好的保護與傳承。

　　東鄉(xiāng)族民間文化保護讓人生憂

　　東鄉(xiāng)族民族民間文化的搶救保護工作雖說成效較為顯著，但目前也有不盡如人意之處，有些方面還讓人心生憂慮。

　　比如說東鄉(xiāng)族母語的保護問題。語言是文化的載體和民間文藝最主要的表達形式，東鄉(xiāng)族民族文化的載體民族語言——東鄉(xiāng)語現(xiàn)也已日漸“萎縮”，年輕的一代通常以漢語作為交流語言，很多原先流通東鄉(xiāng)語的村莊現(xiàn)多數(shù)也使用了漢語。一些反映本民族“古根”、“根譜”、“口傳歷史教科書”等特有的民間歌謠因尚未及時記載、傳承，便因為民族語言的斷裂而絕跡了。這些“失傳”的民間長詩反映了民族的歷史文化，是東鄉(xiāng)族各種知識的寶庫，尤其是它的音樂部分，至今都未錄音記錄，留下永久的遺憾。