伯利恒位于巴勒斯坦中部﹐耶路撒冷以南﹐居于猶太山高地﹐海拔680米。 它是一個面積不大﹑人口不多的城市﹐而聞名于世。 伯利恒傳說是耶穌基督的誕生地﹐被大多數基督教徒視為圣地﹐建有耶穌誕生教堂﹐其地位僅次于耶路撒冷的圣墓教堂。

據悉﹐每年到伯利恒朝圣的信徒和游客多達二百萬人﹐旅游業(yè)及其相關的行業(yè)為當地居民的主要經濟來源﹐盛產基督教宗教工藝紀念品﹐如用橄欖木和貝殼制作的圣物。 朝圣的教徒主要來自世界各地的羅馬天主教﹑希臘東正教和東方教派教徒。 現在的伯利恒與東面的拜特薩胡爾以及西部的拜特賈拉等城鎮(zhèn)組成一個新區(qū)﹐人口約五萬﹐大部分是基督教徒。 伯利恒在以色列軍隊侵占之前的一千多年里﹐受到穆斯林政權的保護﹐因此當地居民已習慣于同穆斯林友好相處。 每逢穆斯林的萊麥丹月﹐伯利恒的基督教徒多數跟隨穆斯林一起以穆斯林的方式守齋戒﹐而穆斯林也在基督教的齋戒日子以基督教的方式齋戒。

麥克‧卡納瓦提是伯利恒老區(qū)基督教紀念品商店老板﹐他每年照例都同左鄰右舍的穆斯林一起守齋戒。  他說﹕“不論基督教的大齋戒或伊斯蘭的萊麥丹月齋戒﹐都是一個意思﹐要我們切身體會窮人忍受饑渴的苦楚。”  從他記憶中﹐祖父一輩人就有同穆斯林一起守齋戒的習慣﹐成為那個地方基督教的風俗﹐表示不同宗教信徒的團結與友好。 伯利恒的許多基督教家庭都在萊麥丹月守齋戒﹐麥克說﹕“這不影響我們對基督教信仰的虔誠﹐只不過是各為其主而已。” 他說﹐在基督教的大齋戒期間﹐有許多穆斯林朋友也都同他們一樣守齋戒﹐禁食奶酪﹑牛羊肉和牛奶。  他說﹕“這是數百年形成的地方習慣。”

在《圣經》啟示經文(如“出埃及記”34﹕28﹔列王記﹐上﹐19﹕8﹔馬太福音4﹕2 ---- 編譯者)﹐上帝啟示信徒守齋戒﹐表達對上帝的忠誠﹐與魔鬼的誘惑作斗爭。  因此教會有“大齋戒”的制度﹐一般在復活節(jié)前四十天﹐定為“齋戒和懺悔期”。  在此期間﹐一般在星期五守大齋或小齋﹐星期日免齋戒。 所謂“齋戒”只是少量攝食﹐以魚代肉﹐飲料不停﹐最后一個星期為“神圣周”﹐終于復活節(jié)前夕。  各地基督教會對齋戒的規(guī)定不同﹐“禁食”的內容也不一樣﹐例如有些地方一天食肉一次﹐為“部分齋戒”﹐但大多數基督教﹐尤其新教﹐不遵守齋戒。

自從遭受以色列對約旦河西岸的軍事占領﹐以色列當局對伯利恒的基督教和伊斯蘭活動都加以百般阻擾和限制﹐數以千計的基督教家庭逃離他們祖先定居的國土﹐投奔西方﹐尋求自由。  根據2006年有關世界人口調查﹐有78%的伯利恒基督教徒不堪忍受以色列占領當局的壓迫﹐希望移民國外。