阿拉伯現(xiàn)代戲劇的發(fā)展，是從19世紀中葉開始的。1848年敘利亞人馬龍·奈喀什(1817～1855)三兄弟組織的家庭劇團，可能是阿拉伯現(xiàn)代戲劇的初次嘗試。由他編導和主演的三部劇作《吝嗇鬼》、《愚蠢的艾布·哈桑》和《嫉妒者》，實際上是不完整的歌劇，由西方歌劇移植而來。后敘利亞人喀巴尼(1836～1902)在大馬士革和貝魯特組織劇團演出，反映了當時的一些社會弊病，表現(xiàn)了一定的反封建思想，遭到土耳其當局的查禁。1883年他離開敘利亞來到埃及，繼續(xù)從事戲劇創(chuàng)作和演出活動。
 
    19世紀中葉，埃及還沒有阿拉伯人的劇團演出，只有歐洲的一些劇團每年應埃及國王聘請來演出。1868年，在開羅艾茲伯克耶廣場修建了戲劇院。1869年又修建國家歌劇院，這是阿拉伯第一座現(xiàn)代化大型歌劇院。同時也有人集資在亞歷山大市修建了札札尼亞劇場、漢姆巴拉劇場、菲利劇場等。 1870年埃及人塞努爾(1839～1912)在開羅成立了第一個埃及劇團他先后創(chuàng)作了36部劇本，是埃及第一位劇作家和演員。由他編導或主演的劇目，大多描寫埃及社會下層人民的貧困生活，對社會不良現(xiàn)象進行批評。他擅長演諷刺劇和滑稽劇，被稱為“埃及的莫里哀”。1891年艾布·哈利勒·喀巴尼和亞歷山大·法拉赫在埃及組建了水平較高的劇團，成員有埃及著名歌唱家、歌劇演員黑扎茲(1852～1917)。1905年黑扎茲單獨組成劇團,修建劇場,以演出歌劇為主，劇目多是莎士比亞、雨果、高乃依和大仲馬的名著，但都作了阿拉伯化或埃及化的加工。黑扎茲是1916年以前埃及舞臺上歌劇表演藝術(shù)的大師，被譽為“阿拉伯歌劇的元老”。后來歐卡夏等3人組織的劇團,主要演出話劇。1912年艾卜耶德(1882～1962)組成劇團，主要演出悲劇。以后又相繼出現(xiàn)了許多劇團。一些劇作家和演員也組織了戲劇愛好者協(xié)會和文學和戲劇發(fā)展協(xié)會等戲劇團體。