公元570年，先知穆罕默德誕生于阿拉伯半島麥加哈希姆家族。他出生前，他的父親阿布杜拉已經(jīng)去世，六歲時(shí)又喪母。他的曾祖父阿布杜•蒙團(tuán)利布和伯父艾布•塔利布相繼擔(dān)負(fù)了撫育他的責(zé)任。他從未讀過書和受過任何學(xué)校教育。曾為他人放牧，謀取生計(jì)。十二歲時(shí)隨其伯父去敘利亞經(jīng)商。二十五歲時(shí)受顧于麥加富孀赫蒂?gòu)?，替她?jīng)營(yíng)商務(wù)，隨后和她完婚。四十歲時(shí)接受真主的使命，傳播伊斯蘭教，成為真主派遣的最后一位先知和使者(以下簡(jiǎn)稱先知)。
    先知穆罕默德受命為圣與前一位使者爾撒之間間隔610年左右。這段期間，真主沒有派遣使者和先知，故稱“空圣絕治”時(shí)期，亦稱“蒙昧?xí)r代”。當(dāng)時(shí)阿拉伯半島上是以部落為主的奴隸制社會(huì)，部落首領(lǐng)各霸一方，偶像崇拜普及半島各地，愚昧落后，搶劫掠奪幾乎成了他們的習(xí)性。“認(rèn)-論”已不復(fù)存在，盡管有很少一部分人不崇拜偶像，但他們也沒有明確的信念，處于疏忽狀態(tài)。從文化方面，除了每年有部分愛好吟詩(shī)作賦的詩(shī)人，在集市上舉行詩(shī)歌比賽以外，再?zèng)]有什么在冊(cè)的文化可考。先知穆罕默德就是在這樣的社會(huì)形勢(shì)下被派遣的。正如他自己說的“我們是一個(gè)文盲的民族，既不會(huì)書法，也不會(huì)算術(shù)”?！豆盘m經(jīng)》也在多處明確了先知的使命，其中有：“他在文盲中派遣一個(gè)同族的使者，去對(duì)他們宣讀他的跡象，并培養(yǎng)他們，教授他們天經(jīng)和智慧，盡管他們以前是在明顯的迷誤中”。(62：2)
    這個(gè)文盲的先知突然向他們宣讀《古蘭經(jīng)》經(jīng)文，并號(hào)召他們清除思想污染，放棄邪念，樹立正確信仰，規(guī)范言行，同時(shí)還讓他們了解法律，喚發(fā)理性，完善自己，鞭策他們接受真主的教誨，拋棄偶像崇拜，歸屬于獨(dú)一的真主。
    先知的使命不僅僅局限在文盲中，其使命是針對(duì)全人類的。如《古蘭經(jīng)》指出的：“我派遣你，只為憐憫全世界的人”。(21：107)經(jīng)文說明先知的使命同人民的利益是緊密相連的。“憐憫”與“仁慈”是同義詞，傳播憐憫觀念，倡導(dǎo)仁慈行為，使人民受益，走兩世幸福的道路是使者的職責(zé)。一個(gè)偉大的人物之所以偉大、受到人民的擁護(hù)和受戴，關(guān)鍵在于他對(duì)推動(dòng)人類社會(huì)進(jìn)步的貢獻(xiàn)。
    據(jù)以上所引證的經(jīng)文所示，先知對(duì)人類的貢獻(xiàn)從三件驚人的大事中表現(xiàn)出來。
    一、鑄魂啟智，倡導(dǎo)教育。“對(duì)他們宣讀他的跡象”，即宣讀真主降示給先知的《古蘭經(jīng)》。《古蘭經(jīng)》是在二十三年的宣教過程中，隨著宣教形勢(shì)的發(fā)展、現(xiàn)實(shí)的需要陸續(xù)啟示的，先知每接到一節(jié)或數(shù)節(jié)經(jīng)文，遂作為教師把這些經(jīng)文教授給身邊的圣門弟子們，啟迪、煥發(fā)了一個(gè)文盲的民族沉睡已久的智慧和理性，開創(chuàng)了阿拉伯游牧民族接受教育的先河。盡管他本人是個(gè)文盲，既不會(huì)書法，也不會(huì)誦讀，轉(zhuǎn)瞬間他成為了他們的教師，以免他們對(duì)他的為圣資格有所誹謗，誤認(rèn)為《古蘭經(jīng)》是他從另一個(gè)人那里轉(zhuǎn)傳來的。正如《古蘭經(jīng)》所述：“以前，你不會(huì)讀書，也不會(huì)寫字，(假若你會(huì)讀書寫字)，那末，反對(duì)真理的人必定懷疑”。(29：48)先知教授阿拉伯人宣讀的“跡象”，就是《古蘭經(jīng)》的節(jié)文?！豆盘m經(jīng)》的啟示引導(dǎo)，先知的啟發(fā)、倡導(dǎo)，為振興當(dāng)時(shí)阿拉伯人的文化教育和其后阿拉伯伊斯蘭文化的鼎盛和燦爛，起到了關(guān)鍵的作用。
    同時(shí)，《古蘭經(jīng)》作為先知的奇跡留傳于世，是真主的智慧所判定的。歷史上每位先知在完成使命的過程中，為了向其民眾證實(shí)他們是被派遣的使者、肩負(fù)著向人們宣揚(yáng)認(rèn)主獨(dú)一、治理世界的使命，他們都有若干反常事跡作為他們本身是先知的驗(yàn)證，稱為“穆昂吉宰”(奇跡)。一個(gè)時(shí)代盛行什么，先知的奇跡就是與其有關(guān)的事物。如埃及法老統(tǒng)治時(shí)期，魔術(shù)盛行，先知穆撒的奇跡中就有與之相克的手杖，只要他的手杖一拋出，所有魔術(shù)師的道具統(tǒng)統(tǒng)失效。先知爾撒時(shí)期醫(yī)術(shù)發(fā)達(dá)，多數(shù)人不承認(rèn)人死后有靈魂，故爾撒圣人的奇跡就是能知治當(dāng)時(shí)人們難以治愈的大麻風(fēng)病和天然盲，并能復(fù)活部分死過的人，總之能證實(shí)古代先知為圣資格的真實(shí)性的奇跡，都只限于該先知生活、宣教的時(shí)期。與先知們同時(shí)代的人們親眼目睹了這些事件，于是他們就毫無懷疑地相信了先知是真主派遣來的，后來的人們不能親眼看到那些事件，僅能聽到傳聞。因此先前的奇跡對(duì)他們的影響會(huì)逐漸減弱，同時(shí)奇跡也與奇跡出現(xiàn)的時(shí)期人們的理性相適應(yīng)。在人們的理性升華、知識(shí)發(fā)展、諸多誤解混入宗教之后，古代的奇跡對(duì)教民的影響就更微乎其微了，況且更嚴(yán)重的是在信仰出現(xiàn)危機(jī)，叛教頻繁的情況下，此時(shí)宗教需要除古代的證據(jù)以外的更確鑿、更具有說服力、更具永恒性的證據(jù)來證實(shí)其正確性。
    伊斯蘭教沒有重蹈古代宗教的覆轍。它有一項(xiàng)新的證據(jù)證實(shí)它的真理性，這就是來自真主的啟示——《古蘭經(jīng)》。無論就其引導(dǎo)、立法、文法，還是獨(dú)具永恒的意義而論，都是永恒不滅的奇跡。在人類的理性成熟、升華之后，真主降示它，它不但不與理性相沖突，而且還與時(shí)俱進(jìn)地啟發(fā)、引導(dǎo)、規(guī)范著人們的理性。同時(shí)啟示的內(nèi)容又超越于人類的理性之上，這就是先知教授給他的教民的教材，取之不盡、用之不竭的文化寶庫(kù)——《古蘭經(jīng)》。就《古蘭經(jīng)》對(duì)人類的思想、文化教育的影響而言，它不僅啟發(fā)、引導(dǎo)、教育了文盲的阿拉伯人，而且，凡是接受伊斯蘭教，信仰伊斯蘭教的民族和其他民族，都直接或間接、或多或少地受到了《古蘭經(jīng)》的影響。
    二、破除迷信、凈化心靈。“他培養(yǎng)他們”。先知奉命傳播伊斯蘭教的時(shí)候，多神信仰，偶像崇拜幾乎涵蓋了整個(gè)半島，為絕大多數(shù)群眾所信仰。先知奉命向他們宣傳‘認(rèn)—論”信仰，以凈化他們的思想，讓他們放棄以物配主的觀念，革除愚昧?xí)r期的一切惡風(fēng)陋習(xí)，促使他們改邪歸正。在言論和行為上服從真主，而不屈服于真主之外的任何強(qiáng)權(quán)和神權(quán)。
人民群眾意識(shí)形態(tài)的轉(zhuǎn)變，是社會(huì)穩(wěn)定發(fā)展的思想基礎(chǔ)。先知奉命后，首先號(hào)召阿拉伯人放棄偶像崇拜，清除了纏繞他們的世代相因的精神污染，并且樹立起“認(rèn)一論”信仰，給他們注入了堅(jiān)強(qiáng)的精神支柱，引導(dǎo)他們?nèi)コ绨莳?dú)一的真主；使人為萬物之靈長(zhǎng)這一高貴的價(jià)值觀念得以實(shí)現(xiàn)。使他們從落后走向進(jìn)步，從愚昧走向文明，從分裂走向團(tuán)結(jié)，一個(gè)一盤散沙似的多部落群體一躍而成為一個(gè)認(rèn)識(shí)統(tǒng)一、行動(dòng)統(tǒng)一、發(fā)展進(jìn)步的民族——伊斯蘭大家庭。
    三、立規(guī)定章、走上法治。“教授他們天經(jīng)和智慧”。先知奉命為圣后，在麥加宣教十三年，這一時(shí)期所接受的啟示絕大多數(shù)是有關(guān)信仰方面的，以改變他們的認(rèn)識(shí)，轉(zhuǎn)變他們的觀念，這是思想建設(shè)上的一大突破。遷移到麥地那后，信奉伊斯蘭教的群眾日益增多，穆斯林社區(qū)已經(jīng)成型，此時(shí)行為和道德建設(shè)已迫在眉睫，故此后先知所接受的啟示多數(shù)為教法方面的。
    教授他們經(jīng)典，促使他們學(xué)習(xí)、把他們從文盲引向知識(shí)和認(rèn)識(shí)的光明。他們把先知教授的啟示記錄下來，且學(xué)會(huì)了書寫，故書法藝術(shù)在他們中得到迅速發(fā)展，同時(shí)還書寫信函的方式向半島以外地區(qū)的國(guó)王和首領(lǐng)們宣傳《古蘭經(jīng)》，從而擴(kuò)大了領(lǐng)土，開拓了管理范圍，他們一躍而成為一個(gè)具有權(quán)威的舉足輕重的民族。
    教授他們智慧，使他們懂得了其中的法律法規(guī)和義理，故凡是他們由先知那里所學(xué)到的知識(shí)，都知道其中的目的和理由，他們也非?？释麖乃抢锝邮芎皖I(lǐng)會(huì)更多的知識(shí)。先知辭朝時(shí)，在“阿勒發(fā)”發(fā)表了辭朝演說，其內(nèi)容基本上構(gòu)成了伊斯蘭法的雛形，也可以說是個(gè)立法宣言，是對(duì)真主的啟示所作的詮釋，是對(duì)《古蘭經(jīng)》法治內(nèi)涵的高度概括。演講中大致內(nèi)容中是：1、樹立統(tǒng)一的認(rèn)識(shí)，確定正確信仰，指定權(quán)力中心，如“除真主外，別無他主，他是獨(dú)一無偶的”。2、宣布人人平等，確定人人平等的準(zhǔn)則。“阿拉伯人不比非阿拉伯人優(yōu)越，非阿拉伯人也不比阿拉伯人優(yōu)越；白人不比黑人優(yōu)越，黑人也不比白人優(yōu)越，你們中最尊貴的是你們中最敬畏真主的人”。3、摒棄前嫌，團(tuán)結(jié)辦教。如“愚昧?xí)r代的血債一筆購(gòu)銷”，“所放高利貸的全部利息，全部廢除”。4、宣布尊重人權(quán)。如“你們的生命、財(cái)產(chǎn)和名譽(yù)是神圣不可侵犯的”。5、尊重婦女。如“對(duì)于你們的女人，你們有某些權(quán)利；對(duì)于你們，你們的女人也有某些權(quán)利”。演講中對(duì)繼承法，賠償法，五功操守等都有相關(guān)的規(guī)定和涉及。這里不一一枚舉。
    一個(gè)文盲的先知被派遣到文盲的民族中，在僅僅二十三年時(shí)間里，使一個(gè)愚昧落后的“盡管他們此前是在明顯的迷誤中”的部落群體瞬間轉(zhuǎn)變成一個(gè)文明先進(jìn)并具有健全法治觀念的民族，確實(shí)是一件非同尋常的大事。這是先知奉真主之命廣施仁德、送憐憫于天下，既完成了艱辛的使命，又體現(xiàn)了真主意志的結(jié)果。美國(guó)國(guó)際新聞雜志十幾年前曾向一批有身份的讀者征詢答案：怎樣才是一位偉大的領(lǐng)袖?美國(guó)精神分析專家尤利斯•馬賽曼做了與上面類似的回答，他說：一位領(lǐng)袖必須起到三種重大作用：第一為被領(lǐng)導(dǎo)者謀取福利；第二建立一個(gè)令人們?cè)谄渲心苡邪踩械纳鐣?huì)組織；第三提出一套使人
    們真誠(chéng)信仰的思想體系……綜觀歷史，能完全起到以上三種作用的領(lǐng)袖只有先知穆罕默德一人，他當(dāng)之無愧是一切時(shí)代最偉大的領(lǐng)袖。如果我們認(rèn)識(shí)到先知的使命是“憐憫全世界的人”，那么，我們的時(shí)代使命也應(yīng)該是繼承先知的遺志，服從真主，遵循圣行，面向社會(huì)，服務(wù)大眾，把人民利益放在第一位，發(fā)揚(yáng)仁慈與正義的美德，誠(chéng)信友愛，安定有序，走兩世吉慶的道路，為構(gòu)建穩(wěn)定、和諧的社會(huì)做貢獻(xiàn)。任何一種與上述觀點(diǎn)和行為背道而馳的舉措，都是同先知的使命相背的，是違背伊斯蘭教教義的。