元初,有兩位非常有名的穆斯林造炮專家:西域木發(fā)里人阿老瓦丁和西域旭烈人亦思馬因。他們?yōu)榘l(fā)展中國的兵器事業(yè),做出了很大貢獻(xiàn),取得了輝煌的成就。
至元初年,元世祖大舉伐宋,在襄陽、樊城遭到宋軍頑強(qiáng)抵抗。襄樊戰(zhàn)役始于至元五年(1268),元軍圍城5年,卻始終未能攻克。至元八年(1271),世祖遣使到波斯,向宗王阿不柯征調(diào)回回炮匠。阿老瓦丁及其弟子亦思馬因應(yīng)詔,舉家馳驛至京師。至元九年(1272)十一月,阿老瓦丁、亦思馬因制成回回炮,奉旨在大都五門前試射。這是一種巨石炮,所用彈石重達(dá)150公斤,以機(jī)發(fā)射,用力省而射程甚遠(yuǎn)。試射成功,世祖非常滿意,特賜他們衣物、綢緞,并詔令他們帶此炮赴襄陽軍前用之。至元十年(1273)正月,以回回炮攻樊城,一舉告捷。接著,元軍移炮以向襄陽。亦思馬因根據(jù)對(duì)地勢(shì)的細(xì)心觀察,在襄陽城東南角安置巨炮。“機(jī)發(fā),聲震天地,所擊無不摧陷,入地七尺。”結(jié)果,一炮就射中襄陽譙樓,“聲如雷霆,震城中。城中洶洶,諸將多{足俞}城降者。”宋將呂文煥自知不敵,遂納城歸順元軍。相持5年之久的襄樊戰(zhàn)役,就這樣在回回炮的一聲怒吼中宣告結(jié)束。
接著,元軍利用這種威力巨大的回回炮不斷擴(kuò)大戰(zhàn)果。至元十一年(1274),元軍渡江,宋兵陳于江南岸,擁舟師迎戰(zhàn)。亦思馬因之子布伯于北岸豎回回炮擊之,宋舟全部沉沒。至元十三年(1276),元軍以炮先克潭州,繼克靜江,將戰(zhàn)果擴(kuò)大到湖南、廣西。后來南宋王朝也曾令邊郡仿造回回炮,但終因敗勢(shì)已定,未能挽回戰(zhàn)局。在元軍的決定性戰(zhàn)役中,回回炮立下了汗馬之功。
阿老瓦丁、亦思馬因這兩位高超的造炮專家,因此受到元世祖的格外常識(shí)和鼓勵(lì),他們以及他們的子孫后代得到元政府很高的獎(jiǎng)賞和榮譽(yù)。
阿老瓦丁于至元十五年(1278)被授為宣武將軍、管軍總管。十七年(1280)入朝覲見,得賜鈔5000貫。十八年(1281),奉命率散居各郡的回回炮手俱赴南京(今開封)屯田。二十二年(1285),任回回炮手軍匠上萬戶府副萬戶。大德四年(1300)阿老瓦丁告老,子富謀只襲副萬戶職。皇慶元年(1312)富謀只卒,子馬哈馬沙襲其職。
亦思馬因在攻破襄陽城后,得賞銀250兩,被任命為回回炮手總管,配帶虎符??上淠瓴挥溃猎荒暌约沧?,其子布伯襲其職。后來,布伯也因炮多次立功,先后被任命為鎮(zhèn)國上將軍、回回炮手都元帥、軍匠萬戶府萬戶、刑部尚書、通奉大夫、浙東道宣慰使等職;其弟亦不剌金,子哈散,侄亞古等人也俱曾被委以重任。
元政府對(duì)回回炮手和軍匠的訓(xùn)練、組織、管理極為重視。在攻破襄陽的第二年,設(shè)立了回回炮手總管府。至元十六年(1279)三月,調(diào)令兩淮造炮回回炮兵新附軍匠600人及蒙古、回回、漢人、新附人能造炮者俱至京師大都。十八年(1281),設(shè)置回回炮手都元帥府。二十二年(1285),改都元帥府為回回炮手軍匠上萬戶府,品秩為正三品。至治三年(1323),派遣回回炮手赴河南汝寧、新蔡等地教習(xí)炮法。至和元年(1328),亦不剌金奉令率所部回回炮手軍匠至京師,與馬哈馬沙的回回炮手軍匠上萬戶府合并,共同監(jiān)造回回炮。這些事實(shí)充分說明,元代回回炮手軍匠數(shù)目可觀,規(guī)模龐大,在大都(北京)、南京(開封)、江南,到處都有回回炮手軍匠的記錄。他們以優(yōu)秀的制炮技術(shù)和實(shí)踐,填補(bǔ)了當(dāng)時(shí)中國兵器史上的一項(xiàng)空白。
尤其值得注意的是《明史·兵志》中的這樣一段記載:“古所謂炮,皆以機(jī)發(fā)石。元初得西域炮,攻金蔡州城,始用火。”由此可知,中國由石炮向火炮的過渡和發(fā)展,也得力于穆斯林。眾所周知,公元7世紀(jì),中國即發(fā)明了火藥。但直至13世紀(jì),中國才制造出發(fā)射鐵彈丸的管形火銃,口徑106毫米,制于元至順三年(1332),已是14世紀(jì)的兵器了。這種火銃,大者用車,小者用架,用樁,用托,發(fā)射時(shí),從點(diǎn)火孔裝入引線,從銃口裝入火藥和彈丸,用火點(diǎn)燃引線,引著火藥,將彈丸射出。應(yīng)該說這已經(jīng)是真正的火炮了,與那種以機(jī)發(fā)石的石炮比較,顯然是前進(jìn)了一步。《明史·兵志》中所講的那種“西域炮”,是否即我們所見的這種火銃?我們不敢貿(mào)然下定語,但是它在戰(zhàn)斗中“始用火”,起碼是由石炮向火炮過渡的一種兵器。其名為“西域炮”,顯然系回回炮手軍匠們的發(fā)明創(chuàng)造。果如此說,那么元代回回炮手軍匠的貢獻(xiàn)就不僅僅是單一以機(jī)發(fā)巨石的回回炮了。