據(jù)美國(guó)宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，新一輪太空競(jìng)賽正在展開，但是這次不是國(guó)與國(guó)之間，而是私營(yíng)公司之間的競(jìng)爭(zhēng)。美國(guó)和俄羅斯的企業(yè)都在緊鑼密鼓地籌劃，力爭(zhēng)成為第一家發(fā)射私營(yíng)空間站的公司。

美俄企業(yè)都想奪第一

美國(guó)拉斯維加斯的畢格羅航宇公司介紹說(shuō)，充氣式太空居留地項(xiàng)目已經(jīng)有6個(gè)客戶。該公司的華盛頓業(yè)務(wù)和企業(yè)發(fā)展主管邁克•古德說(shuō)：“這只是我們剛看到露出冰山一角的商業(yè)機(jī)會(huì)和被壓抑的需求。”

由俄羅斯兩大公司領(lǐng)導(dǎo)的另一個(gè)商業(yè)投資項(xiàng)目被稱作商業(yè)空間站(Commercial Space Station，CSS)，它的目標(biāo)是建設(shè)一座集實(shí)驗(yàn)室和旅館功能于一身的太空結(jié)構(gòu)。商業(yè)空間站和畢格羅空間站都打算在未來(lái)5年內(nèi)發(fā)射升空。

這個(gè)俄羅斯項(xiàng)目已經(jīng)獲得俄羅斯太空項(xiàng)目的支持。俄羅斯聯(lián)邦航天局副局長(zhǎng)維塔利•達(dá)維多夫說(shuō)：“我們認(rèn)為商業(yè)空間站是一個(gè)非常有趣的項(xiàng)目，我們鼓勵(lì)私人參與其中。它將吸引私人投資俄羅斯太空業(yè)。”

迄今為止，建設(shè)空間站還一直是國(guó)家或國(guó)際間的事務(wù)。俄羅斯憑借“禮炮”號(hào)和“和平”號(hào)空間站獲得早期成功，美國(guó)宇航局借助“天空實(shí)驗(yàn)室”，在1973年加入這個(gè)游戲。美國(guó)和俄羅斯與其他13個(gè)國(guó)家聯(lián)合建設(shè)了耗資1000億美元的國(guó)際空間站，迄今為止，宇航員已經(jīng)在該站上連續(xù)工作了10年以上。畢格羅航宇公司和俄羅斯軌道科技公司(商業(yè)空間站項(xiàng)目的支持者)承諾的這些私人空間站，有望迎合科學(xué)家和政府官員、材料制造商和太空游客等不同領(lǐng)域的顧客的口味。

充氣式空間站

畢格羅航宇公司設(shè)計(jì)的充氣式空間站是在美國(guó)宇航局放棄的“Transhab”項(xiàng)目的基礎(chǔ)上開展的，太空艙利用像凱夫拉爾的合成材料制成，在太空里可以膨脹變大。畢格羅航宇公司官員表示，與國(guó)際空間站相比，這種設(shè)計(jì)不僅提供的空間更大，而且防輻射和太空碎片撞擊的能力跟前者相同，甚至更強(qiáng)。

古德解釋說(shuō)：“太空里的傳統(tǒng)金屬建筑物受到太陽(yáng)耀斑襲擊時(shí)，會(huì)產(chǎn)生致命的二次輻射效應(yīng)。而我們的空間站是用非金屬材料建成，充分緩解了這一問(wèn)題，并具有更強(qiáng)的防輻射能力。”當(dāng)受到微流星體等天體撞擊時(shí)，該公司的膨脹空間站不僅能吸收和分散撞擊產(chǎn)生的能量，而且能確保它不變形。古德說(shuō)：“充氣結(jié)構(gòu)比實(shí)體結(jié)構(gòu)更持久，因?yàn)楹笳邥?huì)坍塌。我們的充氣結(jié)構(gòu)的額外體積，也為修復(fù)它們爭(zhēng)取了更多時(shí)間。”

進(jìn)入低地球軌道的首個(gè)畢格羅航宇空間站，將由4個(gè)部分組成。第一個(gè)是太陽(yáng)舞者模塊艙，它有6356立方英尺(180立方米)可用空間，可供3名成員生活。下一個(gè)是具有對(duì)接功能的像公共汽車的節(jié)點(diǎn)。接下來(lái)是第二個(gè)太陽(yáng)舞者。最后一個(gè)是BA330模塊艙，它的空間是11653立方英尺(330立方米)，可供多達(dá)6名成員使用。古德說(shuō)：“這種空間站可容納12人，是國(guó)際空間站的兩倍。”

BA330模塊艙有4個(gè)大窗戶，上面覆蓋的薄膜可預(yù)防紫外線。除此以外，它還有一個(gè)環(huán)境控制和生命支持系統(tǒng)，其中包括衛(wèi)生間和衛(wèi)生設(shè)施。該站由太陽(yáng)能陣列和電池供電，這跟國(guó)際空間站類似。古德表示，畢格羅航宇空間站主要用于航天、商業(yè)和科學(xué)失重研究，不包括太空旅行。她說(shuō)：“首先需要說(shuō)明的一點(diǎn)是這并不是一家太空旅館。”

畢格羅航宇公司現(xiàn)在已經(jīng)有6個(gè)客戶，它以諒解備忘錄的形式與澳大利亞、荷蘭、日本、新加坡、瑞典和聯(lián)合國(guó)的航天局及政府建立了合作關(guān)系。這些用戶使用該站所需繳納的費(fèi)用目前還不清楚，不過(guò)古德表示：“這主要取決于往返該站所面臨的運(yùn)輸問(wèn)題。只有當(dāng)我們知道了運(yùn)輸使用的是什么工具，以及我們將從哪里發(fā)射升空，才能更好地確定所需費(fèi)用。”

古德說(shuō)，他們的空間站將利用聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的阿特拉斯5號(hào)火箭或太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的獵鷹9號(hào)，于2015年發(fā)射升空。他們打算與波音公司合作生產(chǎn)一個(gè)乘員艙，作為美國(guó)宇航局商業(yè)載人航天方案(CCDev)的一部分。古德說(shuō)：“有權(quán)進(jìn)入太空的消費(fèi)者和公司，將是未來(lái)的經(jīng)濟(jì)巨頭。我們希望它就發(fā)生在這里，希望整個(gè)人類都能從中受益。”

來(lái)自俄羅斯的競(jìng)爭(zhēng)

兩家俄羅斯公司最近也宣布，它們打算制造、發(fā)射和運(yùn)行名為商業(yè)空間站的私人太空居留地。莫斯科軌道科技公司首席執(zhí)行官瑟爾蓋•庫(kù)斯特恩庫(kù)說(shuō)：“最激動(dòng)人心的可能性，是把該站當(dāng)做前往月球或火星的跳板。”

軌道科技公司表示，該站的成員人數(shù)最多可達(dá)7人，由俄羅斯“聯(lián)盟”號(hào)和“進(jìn)步”號(hào)貨運(yùn)飛船，以及其他商用交通工具提供服務(wù)。庫(kù)斯特恩庫(kù)表示，該站由一個(gè)直徑大約是10英尺(3米)的、由太陽(yáng)能陣列提供能量的、可用空間大約是700立方英尺(20立方米)的模塊艙構(gòu)成。它預(yù)計(jì)將在2015年或2016年發(fā)射升空。

該公司表示，已經(jīng)有幾個(gè)消費(fèi)者與其簽訂了合同，他們來(lái)自對(duì)醫(yī)學(xué)研究、蛋白質(zhì)結(jié)晶、材料加工感興趣的商業(yè)太空領(lǐng)域和科學(xué)機(jī)構(gòu)，以及地理繪圖和遙感行業(yè)。庫(kù)斯特恩庫(kù)說(shuō)：“我們最大的目標(biāo)是發(fā)展太空旅游業(yè)。”商業(yè)空間站還能充當(dāng)國(guó)際空間站成員的緊急避難所。俄羅斯聯(lián)邦航天局有人太空飛行主管亞力克西•克拉斯諾夫說(shuō)：“如果國(guó)際空間站需要進(jìn)行維修，或者發(fā)生緊急事故，我們可以把商業(yè)空間站當(dāng)做安全港灣，不用把國(guó)際空間站成員送回地球。”

軌道科技公司正在與能源火箭與航天公司(RSC Energia)聯(lián)合研發(fā)商業(yè)空間站。能源火箭與航天公司總裁維塔利•亞里坎德洛維奇•羅普塔說(shuō)：“能成為這個(gè)重要項(xiàng)目的總承包商，我們感到非常榮幸。在過(guò)去10多年間，該公司的工程師已經(jīng)設(shè)計(jì)出，并準(zhǔn)備生產(chǎn)商業(yè)空間站。能源火箭與航天公司擁有40年的建設(shè)軌道太空平臺(tái)的經(jīng)驗(yàn)，我們有這方面的技術(shù)資源和專門技術(shù)，準(zhǔn)備在短期內(nèi)完成商業(yè)空間站的制造工作。”