伊斯蘭教唐代就已傳入平?jīng)?,歷唐宋元三朝的發(fā)展,至明初在我市形成了一個信仰伊斯蘭教的新興民族——回族?;刈逶诩訌娭形鹘涣?、開拓絲綢之路和傳播商業(yè)文化方面做出了巨大貢獻(xiàn),使平?jīng)龀蔀橹匾纳滩汉碗]東旱碼頭。隨著人口的增長,逐漸形成了單家川、穆家磨、馬家莊、米家衛(wèi)(今米家灣)、馬峪口、白水等眾多的回族社區(qū)。“嘉慶二十年(1541),平?jīng)鼍硟?nèi)約有1200多戶、6000余回族人”占當(dāng)時人口一半(《平?jīng)鍪兄尽?。回族清真寺遍布城鄉(xiāng),僅城內(nèi)清真寺就有七座。
隨著母語的流逝和華語的使用,以清真寺為主培養(yǎng)人才的經(jīng)堂教育在陜西關(guān)中興起,并普及至全國各清真寺,“以儒釋伊”運動以南京為主擴展至西北,經(jīng)堂教育創(chuàng)始人胡登洲(1552—1597)二傳弟子海文軒(1570—1660)、三傳弟子馬世英,四傳弟子海珍寰都曾在平?jīng)鲈O(shè)帳講學(xué),廣授門徒,奠定了平?jīng)龌刈褰?jīng)堂的基礎(chǔ),促進(jìn)了平?jīng)鲆了固m教育的整體發(fā)展。至清中葉,“寧夏至平?jīng)銮в嗬铮M系回莊”(陜西巡撫畢沅奏折),“陜則民七回三;甘則民三回七”、“甘肅自省垣及所屬隸府、廳、州、縣,大半?yún)⒕踊孛?rdquo;(《秦隴回務(wù)紀(jì)略》),至清咸同之際,經(jīng)堂教育成為平?jīng)鼋逃闹饕绞胶屯緩街弧?/p>
清末民初,在回族皮毛業(yè)、飲食業(yè)、運輸業(yè)的帶動下,平?jīng)?ldquo;隴東旱碼頭”地位得以恢復(fù),形成了“商賈云集,半屬回民”的態(tài)勢(清末闊普武《湟中行紀(jì)》)。白受三的“文茂祥”、吳九如的“錫裕豐”、李香圃的“富順貴”、藍(lán)福禎的“開源順”、馬遜眉的“德盛明”等大批回族商業(yè)實體的崛起,促進(jìn)了平?jīng)瞿酥琳麄€西北經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,為回族經(jīng)堂教育的發(fā)展提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。至1949年,城內(nèi)回族人口占到三分之一,清真寺達(dá)到18座.