當(dāng)人類進(jìn)入發(fā)達(dá)的文明社會(huì)之后﹐就開始有了領(lǐng)土廣袤的龐大帝國﹐交通和信息是帝國存在的一個(gè)重要條件。 伊斯蘭世界從最早的阿巴斯哈里法帝國到后來的奧斯曼帝國﹐先后都維持了六百多年的歷史﹐在這個(gè)覆蓋歐亞非三大洲的大帝國領(lǐng)域之內(nèi)﹐信息流通﹑商業(yè)發(fā)達(dá)﹑文化交流﹑學(xué)者云游四方﹐一切都依賴發(fā)達(dá)的交通。

英國有一位“近東文化”學(xué)者亞當(dāng)‧斯里伏斯廷把他多年研究的伊斯蘭世界中世紀(jì)交通驛道寫了一本書﹐書名是《古代伊斯蘭世界驛道網(wǎng)絡(luò)》(Postal Systems in the Pre-Modern Islamic World by Adam J﹒Silverstein)。 他是英國牛津大學(xué)女王學(xué)院中近東研究所的學(xué)者﹐他最近的新書是《伊斯蘭歷史﹕簡介》。  古代伊斯蘭世界驛道這部書現(xiàn)已翻譯成阿拉伯文﹐頗受阿拉伯學(xué)者的歡迎﹐譯者是約旦著名翻譯家阿齊茲‧蘇布什‧賈伯爾。

本書對古代從伊斯蘭史前直到埃及馬穆魯克王朝時(shí)代的交通驛道做了詳細(xì)而有趣的描述。  任何一代的執(zhí)政者都十分重視對驛道的管理和建設(shè)﹐經(jīng)歷了千年維護(hù)和建造﹐形成了完整而高效的通訊和運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)﹐例如從中央到邊遠(yuǎn)地帶的軍事情報(bào)十分靈敏﹐反應(yīng)迅速﹐歷代的王朝都有效地控制了整個(gè)帝國。

那個(gè)時(shí)代還沒有蒸汽機(jī)或汽車發(fā)動(dòng)機(jī)﹐交通主要依靠牲畜﹑車船和人力。  這些在現(xiàn)代人看來是很落后的交通方式﹐但是在龐大的帝國領(lǐng)土上﹐各種物質(zhì)﹑信件﹑情報(bào)﹑官文﹑人員﹑軍隊(duì)﹐甚至產(chǎn)自遙遠(yuǎn)地方的奇花異草和冰凍食品﹐都能在帝國范圍之內(nèi)快速流通和傳遞﹐一路受到保護(hù)。 這個(gè)驛道網(wǎng)絡(luò)運(yùn)輸系統(tǒng)﹐享有很高的安全聲譽(yù)﹐因此政府和軍事上的許多秘密文件﹐以及民間受信托郵寄的金銀財(cái)寶和貴重物質(zhì)﹐都能保證安全送到。

作者不但考察了伊斯蘭之前阿拉伯牧民文化和交通方式﹐而且發(fā)現(xiàn)伊斯蘭帝國從古代和鄰國吸取許多交通和驛道建設(shè)的寶貴經(jīng)驗(yàn)﹐都能融會(huì)貫通﹐增加自己的發(fā)明創(chuàng)造﹐千年的功勛建成了完美的交通和通訊體系﹐堪稱古代世界文明的一大奇跡。  作者從其同時(shí)代的羅馬拜占廷帝國和古波斯薩珊帝國的交通情況研究發(fā)現(xiàn)﹐伊斯蘭帝國的通訊比他們都先進(jìn)﹐制度完善﹐管理嚴(yán)格﹐創(chuàng)造了自己的特色。