保安族是甘肅省三個特有的少數(shù)民族之一。保安族目前約有1.4萬人（1990年全國第四次人口普查時，全國保安族人口為11683人，甘肅省的保安族為11069人，占全國保安族人口的90.6%；據(jù)1998年底粗略統(tǒng)計，甘肅省保安族人口已超過1.3萬人）。保安族主要聚居在甘肅省積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣，其余散居在甘肅省臨夏回族自治州、甘南藏族自治州及蘭州市等地。

　　保安族作為一個單一的民族，是在新中國成立后的1952年3月20日，由政務(wù)院批準確認的。在以往的歷史上，保安族一直被稱為“保安回”。保安族于清咸豐、同治年間前后，從青海同仁地區(qū)遷居甘肅大河家地區(qū)，重新建立了新的家園。

　　關(guān)于保安族的族源，由于缺乏歷史記載，尚未形成統(tǒng)一的定論。按本民族意愿和所能接受的觀點是：保安族是元朝以來一批信仰伊斯蘭教的中亞色目人，在青海同仁地區(qū)戍邊屯墾，同當?shù)孛?、藏等各族長期交往，自然融合，逐步形成的一個民族。

　　保安族有本民族的語言，屬阿爾泰語系蒙古語族，是該語族惟一完全喪失元音和諧的語言。尚無文字，通用漢文。

　　保安族的先民是信仰伊斯蘭教的穆斯林，早在青海同仁居住時，伊斯蘭教就在保安族中廣泛傳播。遷居大河家后，保安族人創(chuàng)立了高趙家門宦，還有部分保安族人信奉崖頭門宦、華寺門宦和伊赫瓦尼等門宦教派。

保安族多以小麥、玉米、豆子為主食，通常做成饅頭、面條、油香、馓子或攪團、散飯。食用肉類必須要阿訇屠宰，忌吃豬、馬、驢、騾及一切兇禽猛獸，一切自死之物和動物的血均不能食。牛羊和家禽屠宰后不能說“死了”，否則即不能食用。舀水、舀飯均不能用反手。“油香”和“指甲面片”是保安族中很有特點的食品。

　　保安族的區(qū)域自治是從新中國成立后開始的。1952年3月，根據(jù)《中華人民共和國區(qū)域自治實施綱要》和保安族人民的愿望，成立了保安族自治鄉(xiāng)，由大墩、梅坡、干河灘、崖頭高趙家四個行政村18個自然村組成。1954年4月2日，積石山地區(qū)又成立了“大河家回族保安族撒拉族土族聯(lián)合自治區(qū)”，這是一個多民族聯(lián)合的自治機構(gòu)，下轄包括保安族自治鄉(xiāng)在內(nèi)的10個鄉(xiāng)，30個行政村，90個自然村，共有保安、回等9個民族的24649人。1956年，根據(jù)《中華人民共和國憲法》的有關(guān)規(guī)定和《國務(wù)院關(guān)于建立民族鄉(xiāng)若干問題》的指示，保安族自治鄉(xiāng)改為保安民族鄉(xiāng)。

　　1979年，甘肅省人民政府根據(jù)積石山保安族等各民族群眾的愿望和要求，報請國務(wù)院批準成立“積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣”，1980年6月國務(wù)院正式批準，1981年9月30日，甘肅省第一個多民族聯(lián)合自治縣召開成立大會。

　　積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣，位于甘肅省西南部和臨夏回族自治州西北角的小積石山東麓。全縣東西長約37千米，南北寬約33.5千米，總面積為909.97平方千米。縣內(nèi)最高海拔為4218米，最低海拔為1800米左右。全縣地貌可以分為四個類型：黃河河谷地區(qū)；黃土塬、梁峁溝壑區(qū)；低山溝谷及山前丘陵區(qū)；高寒陰濕、干旱山區(qū)。屬于青藏高原和黃土高原鑲嵌地帶。黃河從青海省循化縣經(jīng)積石關(guān)進入積石山縣，是自治縣過境的惟一河流，縣境內(nèi)全長約40千米。降水量主要集中在7、8、9月，占全年降水量的59%，因此形成了冬春兩季干燥，夏秋兩季濕潤，干濕季節(jié)分明的氣候特點。