柯爾克孜族目前正在接近15萬(wàn)人（ 1990年全國(guó)統(tǒng)計(jì)時(shí)為143,537人），主要分布在新疆維吾爾自治區(qū)的克孜勒蘇柯爾克孜自治州，其余散布在伊犁、塔城、阿克蘇和喀什等地區(qū)。此外，在黑龍江省嫩江流域的富?？h境內(nèi)也居住著數(shù)百名柯爾克孜族人。

　　柯爾克孜族有著悠久的歷史和璀璨的文化背景，以熱情好客聞名于世。早在公元前3世紀(jì)，柯爾克孜族先民就已游牧生息于葉尼塞河上游地區(qū)，曾隸屬于匈奴，后來(lái)一部分人遷入新疆天山地區(qū)居住。該居住區(qū)于公元7世紀(jì)正式納入唐朝版圖。

　　“柯爾克孜”是本民族的自稱。漢文史籍曾稱之為 “鬲昆”（“隔昆”）、“堅(jiān)昆”、“紇骨”、“黠戛斯”、“轄戛斯”、“黠戛司”、“紇里迄斯”、“吉利吉思”、“乞兒吉思”、“布魯特”等。1935年4月，柯爾克孜族作為該民族的正式名稱，經(jīng)由新疆省第二次民眾代表大會(huì)通過(guò)。目前，柯爾克孜族大部分人信仰伊斯蘭教，屬遜尼派的哈乃菲教派；居住在新疆額敏和黑龍江省富?？h的柯爾克孜族受蒙古族影響，信仰藏傳佛教?？聽柨俗握Z(yǔ)屬阿勒泰語(yǔ)系突厥語(yǔ)族，有皆蓋、特斯開兩種方言。詞匯的多源性是柯爾克孜語(yǔ)的一個(gè)特點(diǎn)。

　　成立于1954年7月14日的克孜勒蘇柯爾克孜自治州，位于新疆維吾爾自治區(qū)西南部，自治州境域遼闊，資源豐饒。全州總面積7.09萬(wàn)平方千米，下轄阿圖什市及阿克陶、烏恰、阿合奇三縣(均為邊境縣市)，共有38個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)，有柯爾克孜、維吾爾、漢、塔吉克、回等11個(gè)民族，截止1997年，全州共有人口42萬(wàn)人，其中柯爾克孜族12.4萬(wàn)人，占全州人口的29.5%，為全國(guó)柯爾克孜族的80%左右。阿圖什市位于自治州中部，是自治州首府。烏恰、阿合奇兩縣的主體民族均為柯爾克孜族；阿圖什市北部、阿克陶西部山區(qū)的居民也以柯爾克孜族為主。自治州北部和西部與吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦兩共和國(guó)接壤，邊境線長(zhǎng)達(dá)1170千米，有吐爾尕特和伊爾克什坦木兩個(gè)邊境口岸。

自治州境處昆侖山、天山兩大山脈和帕米爾高原的交匯處，境內(nèi)群山聳峙、峰巒疊嶂，山地面積占90%以上，平均海拔高達(dá)3000米以上。享有“冰山之父“稱譽(yù)的慕士塔格峰及公格爾九別峰的海拔均高于7500米。自治州地處亞歐大陸腹地，遠(yuǎn)離海洋，屬干旱少雨的大陸性氣候。由于境內(nèi)山地眾多，地形復(fù)雜，氣候的垂直差異十分顯著。海拔2000米以下的平原地帶，屬暖溫帶；海拔3000米以上的山地，屬高寒冰雪帶。平原與高寒地帶有中溫帶和寒溫帶。年平均氣溫山區(qū)為6?8度，平原地區(qū)為13.2度；年平均日照2760小時(shí)；平原丘陵地區(qū)年降水量為70-120毫米，山區(qū)降水量為200-260毫米；平原無(wú)霜期為200-240天，山區(qū)只有120天。地形特點(diǎn)與氣候因素的迭加，孕育出風(fēng)情迥異的地理人文景觀，既有冰雪塵封之山川，也有水草豐美、氣候涼爽之高山牧場(chǎng)，還有宜耕宜牧的山間谷地和生機(jī)盎然的沙漠綠洲。

　　叢山峻嶺的皚皚積雪，不僅涵養(yǎng)了豐富的水源，而且也發(fā)育了眾多的河流和高原湖泊。自治州境內(nèi)較大的河流有克孜勒蘇河、托什干河、蓋孜河、庫(kù)山河、恰克瑪克河、布谷孜河，年徑流總量達(dá)80億立方米，并蘊(yùn)藏著346.8萬(wàn)千瓦的水力資源有待開發(fā)?？晒╅_發(fā)的地下水資源達(dá)6.4億立方米。豐富的水利資源，不僅為山間谷地與平原綠洲提供了充沛的灌溉水源，也為自治州水電事業(yè)的發(fā)展提供了極為有利的條件。珠玉般散落的高原湖泊，則與雪山冰峰交相輝映，構(gòu)織出一幅風(fēng)光別具的高原景觀。

自治州現(xiàn)有耕地65萬(wàn)畝，海拔1500米以下的綠洲平原與山間盆地是重要的農(nóng)業(yè)區(qū)，作物可一年兩熟或二年三熟，主產(chǎn)小麥、玉米、水稻、棉花等，還盛產(chǎn)甜瓜、西瓜、葡萄、巴旦杏、蘋果等瓜果。阿圖什所產(chǎn)無(wú)花果以其汁甘味美而馳名遐邇，木納格葡萄、胡安納杏則久負(fù)盛名，碭山梨、紅富士蘋果的品質(zhì)也很好。

　　自治州有草場(chǎng)面積5000萬(wàn)畝，可利用草場(chǎng)面積4590萬(wàn)畝，優(yōu)質(zhì)草場(chǎng)1330萬(wàn)畝，人工草場(chǎng)16.7萬(wàn)畝，生長(zhǎng)著黃花、苜蓿、茵陳蒿、孤茅草、旱麥草、三葉草、蘇丹草、聚合草、沙打旺等牧草，載畜量達(dá)300萬(wàn)頭以上，放養(yǎng)著綿羊、山羊、黃牛、耗牛、馬等牲畜，是自治區(qū)重要的牧業(yè)基地。林地面積84.3萬(wàn)畝，主要分布在山區(qū)，云杉、落葉松、樺柏等生長(zhǎng)在山里；白楊、胡楊、柳、榆、沙棗、紅柳等生長(zhǎng)在平原丘陵地區(qū)。自治州境內(nèi)生長(zhǎng)著雪蓮、黨參、阿魏、甘草、當(dāng)歸、貝母、野紅花、麻黃、大黃等多種藥用植物。山區(qū)則有著豐富的野生動(dòng)物資源，生活在雪山上的雪雞、雪豹、棕熊以及生長(zhǎng)在崇山峻嶺中的盤羊、青羊、猞貍等均屬國(guó)家一、二級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

　　自治州礦產(chǎn)蘊(yùn)藏豐富，品種較為齊全。已探明儲(chǔ)量的有鐵、銅、鉛、鋅、鹽、煤等。其中鉛、鋅儲(chǔ)量全疆第一；鐵礦石儲(chǔ)量1.5億噸，居南疆首位，具有發(fā)展能源、建材、有色金屬等工礦業(yè)的優(yōu)越條件。