公元7世紀以前， 阿拉伯的貝都因人過著原始的游牧生活。公元 7世紀，伊斯蘭教建立后，在穆罕默德的領導下，阿拉伯半島歸于統(tǒng)一，并迅速成為橫跨亞非歐三洲的政教合一的阿拉伯帝國（即薩拉森帝國，中國史稱大食）。公元 8世紀中葉～10世紀初，阿拉伯帝國分裂為以巴格達為都城的黑衣大食，以開羅為都城的綠衣大食和以科爾多瓦為都城的白衣大食，國勢都相當強大。由于阿拉伯文化落后，為了獲得被征服的基督教教徒和猶太教教徒的信仰，伊斯蘭教吸取異教文化，充實教義；伊斯蘭國家也學習異國文明，興辦教育事業(yè)，逐漸形成了富有世俗性的伊斯蘭文化。塞爾柱帝國于11世紀，奧斯曼帝國于14世紀先后崛起,繼續(xù)奉伊斯蘭教為國教,力求發(fā)展教育。伊斯蘭國家早期的教育是人類教育史上的一個重要部分。
　　教育設施  各大食國幅員遼闊，其學校和教育設施類型多樣，體制不一，主要有：
　?、倮ニ己蛯W館。阿拉伯在伊斯蘭教興起以前，已有人仿效猶太人在家收徒，傳授簡單的讀法和算術，叫昆它布。阿拉伯處于東西方交通要沖,從事商業(yè)貿易的人需要知識,經常到昆它布就學。倭馬亞王朝(661～750)在遠征時期,隨處建筑清真寺。又由清真寺附設昆它布,傳授《古蘭經》和讀、寫、算。由于就學人數日增，昆它布的教學水平有所提高；但其教學內容以伊斯蘭教教義為中心，它變成了實施宗教教育的場所。昆它布是一般窮苦大眾學習的初等學校。還有些學識較高的文人也在家講課，稱為學館，其教學水平超過昆它布。
　?、趯m廷和府邸的學校和沙龍。黑衣大食和綠衣大食的統(tǒng)治者哈里發(fā)在巴格達和開羅的宮廷里，曾以有資望的文人學者為教師，教王子、王孫學習《古蘭經》，以及詩歌、語法、歷史知識和建國之道。哈里發(fā)還針對施政需要，常常邀集學者文人在宮廷集會，討論宗教、政治、軍事、歷史諸課題，備咨詢之用。討論時允許自由爭論,各抒所見,對于發(fā)展學術起了一定的促進作用。有的王朝定期舉辦沙龍，哈里發(fā)親臨主持，參加者須穿特定形式的服裝，以示隆重。討論結束后，由哈里發(fā)對學者賜以厚禮。這種集思廣益的場合往往成為最高統(tǒng)治者接受教育的特殊方式。朝廷顯貴大臣在哈里發(fā)示范下,也紛紛在府邸設立學校和舉辦沙龍，逐步養(yǎng)成尚文的風氣。
　　③清真寺。清真寺遍設于伊斯蘭國家，是穆斯林舉行宗教儀式、傳授宗教知識的場所。一般清真寺都附設昆它布，教育幼小兒童。大城市清真寺很多，其中條件完備的常由學者傳授較為高深的知識，各地青年前來受業(yè)。講學人通常坐于廊下或院中,聽課者圍坐成環(huán)形，叫教學環(huán)。講學內容除神學外，還有法學、數學、天文學之類。這類清真寺擁有較多土地和財產，常供給聽講者食宿，表示重學之意。少數規(guī)模宏大而聲望顯赫的清真寺，如綠衣大食首都開羅于 972年建立的愛資哈爾清真寺，教學水平高，是很有名的學府。各國青年在那里就學的，既聽學者講課，又從事學術研究。穆斯林學者稱它是比歐洲中世紀大學更為古老的大學。
　?、軋D書館。伊斯蘭國家為吸收各國先進文化，各大食國首都和一些大城市皆設置圖書館，收藏由多種文字撰寫的著作。為便于閱讀研究，館中都有專人從事翻譯。當時無印刷術，書籍賴抄錄而流傳。一般人缺乏基礎知識，難以閱讀；學生通常都就館學習，館長由學者充當，為學生解釋疑難問題。圖書館設備較齊全，供給學生良好的食宿，學生長年在其中鉆研，不啻是高等學校。

 

 

　?、荽髮W。伊斯蘭國家崇尚文化，學術發(fā)達。 9世紀時，黑衣大食哈里發(fā)邁蒙乃在首都巴格達創(chuàng)設智慧大學，稱拜伊特·勒·赫克邁，聘請東西方學者充任校長、教師和圖書館長，傳授天文學、數學、醫(yī)學、哲學。學校藏書豐富，還設有觀象臺，師生治學勤奮，學術成就優(yōu)異。綠衣大食于11世紀在開羅設置同樣學府,稱達賴·勒·伊勒姆，重視自然科學教育。白衣大食雖未設有大學，但其傳授高深科目的清真寺就是高等學府。這些學府重視科學、哲學的教授。獎勵自由研究和獨立探索，與歐洲中世紀大學相比，有明顯的進步性。
　　⑥職官學校。塞爾柱帝國建立后，為鞏固其專制政治和軍事統(tǒng)治，需要控制人民的思想，遂在教育方面一反過去以推崇學術探求、傳授科學知識為主的學風，而注重傳習《古蘭經》；并在宗教方面推崇保守的遜尼派，排斥提倡科學研究的什葉派。由宰相尼采姆于巴格達創(chuàng)設的職官學校，稱邁德賴賽，培養(yǎng)文武官吏。學生學成即授官職。奧斯曼帝國也曾舉辦職官學校，不過以后改由宮廷學校承擔其事。
　　教育主張和措施 
　?、僮⒁饨逃拇蟊娀Ｒ了固m教的經典《圣訓》說：“求學是信奉伊斯蘭教的每個男女的天職”，因為“一個既非教師又非學生的穆斯林是沒有價值的”。“教師和學生才是人，余者不過是群氓罷了”。因此，歷屆哈里發(fā)和貴族富家都崇尚興學育才。各地清真寺面向群眾；高水平的學校和學館則面向有志深造的青年，其中包括貧苦青年。最初的學校多系私立，設校者慷慨捐贈，既使學校獲有永久性的基金，更對清寒學生供給食、宿和衣物，并發(fā)放獎學金或助學金，解除其經濟困難。塞爾柱帝國的職官學校對師生待遇尤為優(yōu)厚。伊斯蘭教的經典還說，教師對待來學的青年應不問富貴貧賤而一視同仁，不得偏愛或歧視。這些表明伊斯蘭教育具有一定的平等精神。
　?、谥v求課程的世俗性。伊斯蘭學校以《古蘭經》為課程的最主要內容。伊斯蘭文化比基督教文化具有更多的世俗意義，學校雖尊崇伊斯蘭教教義，卻不叫人犧牲現實需要而追求來世或永生。伊斯蘭文化是吸取異教文化發(fā)展而成，所以伊斯蘭學校不象其他宗教學校那樣排斥異教學術，而僅僅局限于本宗教的經典。伊斯蘭初等學校以《古蘭經》為課本,另外教授簡單的實用知識。高等學校則除《古蘭經》以外，還以記述穆罕默德和先哲們言行的《圣訓》為教材，并教授詩學、音韻學、語法學、歷史、邏輯、修辭學之類的文化科目。在11世紀以前，各大食國的高等學校還普遍以自然科學為重要學科，教授數學、醫(yī)學、天文學和哲學，包括異教文化，特別是希臘文化。
　　③重視教學方法。伊斯蘭學校雖有教條主義的氣氛，但其課程崇尚實用，而且傳授知識的范圍較廣，在教學過程中比較注意實物直觀，獎勵質疑問難，提倡開展辯論。伊斯蘭學校也要求教育切合學生的水平和天資的優(yōu)劣，實行因材施教。
　?、軐處熽犖閷嵤╅_放政策。伊斯蘭國家初建時期，因阿拉伯人有文化者極少，曾用粗識文字的奴隸和戰(zhàn)俘為教師。規(guī)定凡教會一定人數讀寫者可以取得"釋奴"的資格。又因伊斯蘭教沒有僧侶階級，不象基督教和佛教那樣把充任教師視為僧侶的世襲特權。雖然大量清真寺和學校的師資以穆斯林為主，但也聘用不少基督教教徒和猶太教教徒充任教師。伊斯蘭國家的許多學者是來自波斯和羅馬的釋奴，他們不但充當學校教師，而且享有崇高的學術威望；甚至個別學者雖享盛名，卻不曾取消奴籍而仍然是奴隸。許多青少年跟從非穆斯林教師學習，但這些異教徒教師不得傳授《古蘭經》，而且在個別地區(qū)受到一些歧視。就一般而論，伊斯蘭文教事業(yè)發(fā)展之快和水平之優(yōu)，與廣開師路有關。
　　歐洲自 5世紀起，基督教被定為一尊，古代文化備受摧殘；而伊斯蘭文化恰在此時得到迅速發(fā)展，使古希臘等國的文化得以保存和傳播。各大食國傳授科學知識，特別是位于西歐的白衣大食致力科學教育，曾吸引大量歐洲青年前往受教。他們學成后，即歸國進行廣泛的傳播，對于促成歐洲文藝復興運動起了一定的作用。