虎年春節(jié)假期，當(dāng)各電視臺(tái)上演明星搶奪戰(zhàn)，紛紛炮制自己的娛樂晚會(huì)爭搶收視群體時(shí)，央視新聞?lì)l道卻在晚間9點(diǎn)半的“黃金時(shí)段”播放了一部人文紀(jì)錄片《敦煌》。從大年初一到初十，10集的《敦煌》從敦煌的傳奇發(fā)現(xiàn)講起，描摹了敦煌莫高窟迷人的藝術(shù)杰作和文化寶藏，訴說了敦煌從繁盛到浩劫的曲折歷史，也記敘了幾代中國人對(duì)敦煌文化的保護(hù)與弘揚(yáng)。這部底蘊(yùn)深刻、內(nèi)涵厚重的紀(jì)錄片讓熱鬧的春節(jié)電視熒屏上多了一份文化與歷史的重量，也讓人們通過影像感知著敦煌這一民族文化寶庫。有觀眾感嘆：“我一直在苦惱介紹什么樣的影視片給我的孩子，今天看了《敦煌》，我知道我找到了。”

　　2004年，中央電視臺(tái)新聞中心新聞評(píng)論部制作了《敦煌再發(fā)現(xiàn)》大型直播節(jié)目，時(shí)任新聞評(píng)論部特別節(jié)目組制片人的周兵萌生了拍攝一部有關(guān)敦煌紀(jì)錄片的想法。2005年年初，中視傳媒股份有限公司決定投資拍攝紀(jì)錄片《敦煌》，出生于甘肅的周兵成為總導(dǎo)演。5月，《敦煌》拍攝團(tuán)隊(duì)開始了對(duì)敦煌的第一次探訪，他們拍攝了部分空鏡頭和20個(gè)洞窟中的壁畫、彩塑。此后，攝制團(tuán)隊(duì)奔赴陜西、甘肅考察，為《敦煌》做前期調(diào)研采訪，收集外景素材。

　　2006年6月，周兵在西安的考察途中寫下了這樣的文字：“今天，對(duì)《敦煌》的紀(jì)錄拍攝正是我們繼續(xù)走在我們想要走的路上，繼續(xù)用新的影視技術(shù)來解讀我們的歷史與文化。我們的電視理念、對(duì)文化的態(tài)度、對(duì)歷史的認(rèn)知，會(huì)在這部片子里繼續(xù)堅(jiān)持下去，我們依然還會(huì)創(chuàng)新。”

　　周兵所率領(lǐng)的這支團(tuán)隊(duì)是勤奮并且專業(yè)的。2006年，他們拍攝的大型紀(jì)錄片《故宮》在國內(nèi)外產(chǎn)生不小的震蕩，一時(shí)掀起了一股“紀(jì)錄片熱”。擔(dān)任《敦煌》總導(dǎo)演后，他還陸續(xù)執(zhí)導(dǎo)了紀(jì)錄片《千年菩提路》、《臺(tái)北故宮》、《當(dāng)盧浮宮遇見紫禁城》等片，但對(duì)《敦煌》的籌備和拍攝始終沒有停歇。

　　2007年4月至5月，周兵團(tuán)隊(duì)40余人前往敦煌展開了大規(guī)模拍攝，拍攝內(nèi)容包括莫高窟周邊的春季景色、敦煌研究院的大量紀(jì)實(shí)拍攝，以及月牙泉、榆林窟、西千佛洞、敦煌市區(qū)等地。6月，周兵與攝影師赤平勉、再現(xiàn)導(dǎo)演袁丁及幾位分集導(dǎo)演再次前往敦煌，此次攝制組全體出動(dòng)，共計(jì)上百人，除了莫高窟及周邊，劇組還將鏡頭對(duì)準(zhǔn)了雅丹地貌、山丹軍馬場等大漠風(fēng)景。

　　作為紀(jì)錄片《敦煌》的合作出品單位，敦煌研究院為紀(jì)錄片的拍攝提供了大量協(xié)助。敦煌研究院首次向電視媒體打開67個(gè)洞窟，其中24個(gè)洞窟從未對(duì)游客開放，也未對(duì)媒體開放過。大量的獨(dú)家拍攝鏡頭成為這部紀(jì)錄片最為吸引人的亮點(diǎn)之一。拍攝期間，周兵與分集導(dǎo)演還多次與敦煌研究院院長樊錦詩及多位敦煌學(xué)者、研究人員進(jìn)行文稿討論。

　　《敦煌》從最初開始設(shè)想到最終的播出，走了6年艱辛的道路。攝制組先后9次深入敦煌，行程數(shù)十萬公里，拍攝素材近400盤磁帶，前后參與制作人員百余人。在第10屆四川電視節(jié)“金熊貓獎(jiǎng)”國際紀(jì)錄片評(píng)選單元中，《敦煌》奪得了“人文類評(píng)委會(huì)特別獎(jiǎng)”。

　　“敦煌者，吾國學(xué)術(shù)之傷心史也。”陳寅恪曾作此長嘆。而紀(jì)錄片《敦煌》不僅重溫了敦煌曾經(jīng)的歷史磨難，還以滿懷敬意的筆調(diào)禮贊了常書鴻、段文杰、樊錦詩等敦煌的一代代“守護(hù)者”們。在第10集《守望敦煌》中，解說詞這樣寫道：“守望敦煌，‘守望’兩個(gè)字，讓人看到了堅(jiān)持和無悔。他們愛敦煌直到停止呼吸，他們?cè)缫押投鼗腿跒橐惑w，從不曾分開。”中國紀(jì)錄片學(xué)會(huì)理事、中國傳媒大學(xué)電視與新聞學(xué)院副院長何蘇六在接受記者采訪時(shí)認(rèn)為，《敦煌》的歷史觀最值得關(guān)注。作品體現(xiàn)了創(chuàng)作者對(duì)于人物命運(yùn)的人性化觀照的姿態(tài)，以及對(duì)社會(huì)歷史的一種哲學(xué)化的思考。此外，嫻熟老練的敘事技巧以及對(duì)視聽語言使用方面的想象力，也在同類紀(jì)錄片中顯得突出。

　　《敦煌》在創(chuàng)作上的另一個(gè)特點(diǎn)是對(duì)情景再現(xiàn)的大量使用。早在1999年，周兵擔(dān)任央視30集大型歷史人物紀(jì)錄片《記憶》總編導(dǎo)時(shí)，就將在紀(jì)錄片界尚屬爭議的再現(xiàn)表演的方式運(yùn)用于紀(jì)錄片的敘事中。在《敦煌》中，為了使這種形式能達(dá)到更好的效果，主創(chuàng)團(tuán)隊(duì)甚至在2006年發(fā)布公告，列出羅振玉、王道士、斯坦因、伯希和等27個(gè)片中所要涉及的角色，面向社會(huì)招募演員，這在以紀(jì)實(shí)為信則的紀(jì)錄片界還并不多見。
    在此基礎(chǔ)上，《敦煌》試圖通過人物的經(jīng)歷和獨(dú)白作為每一集的敘事線索。在第6集《家住敦煌》中，主創(chuàng)團(tuán)隊(duì)從流失在法國的敦煌經(jīng)卷中發(fā)掘了一個(gè)叫阿龍的敦煌居民，并通過“阿龍打官司”的故事展現(xiàn)了1000年前敦煌地區(qū)的生活風(fēng)貌。而在第8集《舞夢(mèng)敦煌》中，主創(chuàng)者干脆虛構(gòu)了一個(gè)叫做程佛兒的大唐舞伎，以她的舞蹈生涯透視了敦煌壁畫中優(yōu)美的舞姿舞韻。何蘇六肯定了這種嘗試：“程佛兒是一個(gè)抽取了一類人物中一些特性的集合體，像是文學(xué)中的一個(gè)典型性人物。她的出現(xiàn)，并不會(huì)影響紀(jì)錄片的真實(shí)性。她就像作者的一個(gè)代言人，而不是一個(gè)歷史人物，這是富于創(chuàng)意的一種大膽的敘事策略。”

　　近期以來，《望長安》、《大明宮》、《西藏一年》、《千年菩提路》、《敦煌》等大型紀(jì)錄片陸續(xù)熱映，引發(fā)社會(huì)對(duì)紀(jì)錄片的關(guān)注。針對(duì)中國紀(jì)錄片的現(xiàn)狀和發(fā)展，何蘇六認(rèn)為：“紀(jì)錄片正在被老百姓越來越多地關(guān)注，這對(duì)于凈化電視熒屏、提升媒體形象、引導(dǎo)民眾文化消費(fèi)、提升國民素養(yǎng)都是一件值得慶幸的事。但是，相對(duì)于中國悠遠(yuǎn)厚重的歷史以及紛繁多彩的社會(huì)現(xiàn)實(shí)來說，中國紀(jì)錄片的產(chǎn)量、傳播平臺(tái)和影響力還都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。事實(shí)上，紀(jì)錄片在對(duì)外文化傳播、塑造國家形象具有不可低估的作用力，紀(jì)錄片的創(chuàng)作還應(yīng)得到更多的支持。”