清真”一詞古已有之，最初和伊斯蘭教無關(guān)。宋代陸游《園中賞梅》中說：“閱盡千葩百卉春，此花風(fēng)味獨(dú)清真。”這里的“清真”指高潔幽雅之意。宋元時(shí)期，伊斯蘭教在中國尚無固定的譯名。后來穆斯林學(xué)者根據(jù)伊斯蘭教信仰真主，崇尚清潔的教義，多選用“清真”、“清凈”一類詞譯稱伊斯蘭教或禮拜寺。傳說始建于唐代的西安大學(xué)習(xí)巷清真寺，最初就稱為“清凈寺”，元代賽典赤·瞻思丁還奏改“清教寺”為“清真寺”，明太祖洪武元年（1368）題金陵禮拜寺《百字贊》中亦有“教名清真”一語，說明清真在當(dāng)時(shí)已成為伊斯蘭教的一種通稱。明末清初時(shí)期，具有中國傳統(tǒng)文化修養(yǎng)的穆斯林學(xué)者，系統(tǒng)地詮釋了“清真”的含義。王岱輿說：“純潔無染之謂清，誠一不二之謂真。”又說：“夫清真之本，乃遵命而認(rèn)化生之真主。”王岱輿這里對(duì)“清真”的解釋，實(shí)際就是對(duì)伊斯蘭教的解釋。不少學(xué)者對(duì)自己譯著的有關(guān)伊斯蘭教的著作也冠以“清真”二字，如《清真大學(xué)》、《清真指南》等。
　　
    至此，我們明白，“清真飲食”完全可以解釋為“伊斯蘭教飲食”，“清真食品”譯為阿拉伯語“泰阿姆伊斯蘭”，就是“伊斯蘭教食品”。當(dāng)然，這絕不僅僅是一個(gè)稱謂問題，而是涉及到清真飲食的實(shí)質(zhì)與認(rèn)定。由此我們也知道，要完全透徹地了解清真飲食，必須先熟悉伊斯蘭教的飲食律例，唯此才有助于理解清真飲食的內(nèi)涵和性質(zhì)，這對(duì)研究清真飲食具有重要的意義。