今天的伊拉克首都巴格達的所在地5000年前是一馬平川，那里曾屹立著一座無比壯觀的巨塔——“巴別”通天塔 Tower of babel 。

 

    巴比塔是《圣經(jīng)》故事中提到的一座通天塔，他由挪亞的后代所建?！杜f約•創(chuàng)世紀》第11章曾有這樣一段描述：古時候，天下人都說一種語言。人們在向東遷移的進修，走到一個叫示拿的地方，發(fā)現(xiàn)一片平原，就住下來。他們計劃修一座高塔，塔頂要高聳入云，直達天庭，以顯示人們的力量和團結(jié)。塔很快就建起來了。這驚動了天庭的耶和華。他見到塔越建越高，心中十分嫉妒。他暗自思忖，現(xiàn)在天下的人們都是一個民族，都說一種語言，他們團結(jié)一致，什么奇跡都可以創(chuàng)造，那神還怎么去統(tǒng)治人類？于是耶和華便施魔法，變亂了人們的口音，使他們無法溝通，高塔也無法繼續(xù)建下去，最終沒有建成。這就是關(guān)于“通天塔”的傳說。

 

    古希臘歷史學家希羅多德在他的著作中也記載了這么一座巴比塔。他在公元前460年游覽巴比倫城時，曾見到了已經(jīng)荒棄的巴比通天塔。按他的描述，巴比塔有一座實心的主塔，高約201米，共有8層。外面有條螺旋形通道，繞塔而上，直達塔頂，并在半途設(shè)有座位，可供歇腳。希羅多德記下的塔基每邊約90余米，高度也約90米。他還記敘巴比通天塔上“建有一座大神廟，里面有張精致的大睡椅，鋪陳華麗，旁邊有一張金桌子。”希羅多德的記載，大致把巴比通天塔的巍峨雄偉描繪出來了。

 

    1899年，德國考古學家羅伯特•科爾德韋在巴比倫遺址進行挖掘時，當真挖掘到了一座塔的巨大塔基。塔建造在一個名叫“薩亨”或“盤子”的凹地里。據(jù)科爾德韋測量，塔基每邊長87.78米，塔與神廟總的高度也是87.78米。共7層，第一層高32.19米，第二層高17.56米，第三、四、五、六各層均高 5.85米。據(jù)測算，神廟約高14.63米。墻壁包有金箔，飾以淡藍色的上釉磚。該塔建造時共用去了5800萬塊磚，這個龐然大物俯視著附近整個地區(qū)。科爾德韋認為，這座塔就是《圣經(jīng)》中描繪的巴比塔。

 

    不過，巴比塔的原型究竟在哪兒，人們有不同的說法。有人認為傳說中的通天塔，就是新巴比倫王朝時代巴比倫城內(nèi)的馬爾都克神廟大寺塔。馬爾都克大寺塔高 295英尺，相當于今天一座二十多層的摩天大樓的高度。這在當時人們眼里確實有高聳入云的通天之感。也有人不同意這種看法。他們認為，在巴比倫城內(nèi)有兩座著名的神廟。一是馬爾都克大寺塔，人稱“地廟”；還有一座叫巴比倫塔，人稱“天廟”。他們認為“天廟”才是傳說中的“通天塔”。但由于歷史久遠，巴比倫塔幾經(jīng)洗劫，能夠留下的記載是鳳毛麟角。比較有價值的是在馬爾都克大寺塔里發(fā)現(xiàn)的一塊石碑，上面鐫刻有“歷史之父”希羅多德在公元前460年游歷巴比倫城時，對當時已經(jīng)荒蕪的巴比倫塔的描述。因此，一般認為，馬爾都克神廟大寺塔就是巴比塔。后來，歐洲文藝復興時期的畫家還據(jù)此描述，描繪出他們想象中的通天塔。

 

    希羅多德筆下的通天塔多次毀于戰(zhàn)火又多次重建。據(jù)史載，公元前539年，居魯士征服巴比倫時，第一次饒過了巴比塔，他為這座雄偉的建筑所傾倒，不僅禁止部下毀塔，而且還下令在自己的陵墓上也建了一座類似的建筑，只是稍小一點。但這座塔最終未能幸存，它被波斯王薜西斯搗毀，成為一堆瓦礫。亞歷山大大帝遠征印度時，曾憑吊過這一遺址，他與居魯士一樣，為這宏偉的廢墟所傾倒。他讓一萬名部下花了兩個月的時間清理現(xiàn)場，但可惜已無法恢復原貌。隨著美索不達米亞文明的失落與湮沒，巴比塔再也未能恢復往日的雄偉與壯觀。人們只能根據(jù)史家的記載和考古發(fā)現(xiàn)，將巴比塔的概貌大致呈現(xiàn)給后世的人們。

 

    不論通天塔是馬爾都克大寺塔還是巴比倫塔，還有一個問題一直困擾著人們——巴比倫的統(tǒng)治者為何要修建通天塔？

 

    有人認為這是尼布甲尼撒二世為了宣揚其文治武功，借修建通天高塔，來彰顯其榮耀和威嚴?？脊艑W家在巴比倫城遺址中發(fā)現(xiàn)的許多磚片上都刻有“尼布甲尼撒，巴比倫的國王，眾神的護衛(wèi)者，那波帕拉沙爾的兒子，巴比倫之君。”可見尼布甲尼撒二世是想借通天塔使其萬古流芳，永遠被人們景仰。

 

    也有人認為，尼布甲尼撒二世修通天塔是為了討好巴比倫的祭司集團，以獲取他們的支持。

 

    還有人認為，巴比倫塔之所以修得這么高是想把它作為觀察天象、思索宇宙奧秘的場所。遠古的蘇美爾人認為神會從天上利用星的飛行降到寺塔里，并和敬神的人會晤。巴比倫時代的人們也相信馬爾都克神會常到寺塔里過夜。因此人們在寺塔頂為他準備好了金榻、金圈椅和金桌，甚至還從全體婦女中挑出最虔誠的信徒住在廟中，時刻準備伺候飛來的巴爾都克神。從這里我們也可以看出古代兩河流域的原始宗教對神的看法，人們并不認為神是高不可攀的。

 

    到目前為止，這三種說法都缺乏充分的實物證據(jù)。傳說中的通天塔到底在哪里仍是一個不解之謎。