在中華文明史上，曾有過兩個回回司天臺，一個是元朝上都回回司天臺，另一個是明朝南京聚寶山回回司天臺，在元明兩代長時間內(nèi)，閃爍著伊斯蘭文化的燦爛光輝。
　　上都回回司天臺

　　元世祖忽必烈在尚未掌權(quán)時，就曾征召回回天文家扎馬魯丁等人，討論天文歷法、西域儀象以及司天臺的建立等問題。至元四年（1267），才正式下達研制西域天文儀器的任務，經(jīng)過四年的努力，完成了七件西域儀象，于至元八年（1271）才在上都建立起第一個回回司天臺。這是中世紀伊斯蘭文明在東亞的第一個文化與學術中心。它以天文學為紐帶，溝通了起自西南歐洲的白衣大食、北非、西亞、中亞直到東亞這一廣大區(qū)域的東西文化。促進了包括古老的希臘文化、埃及文化、巴比倫文化以及阿拉伯文化在內(nèi)的所謂西域文化與東方文化的大交流。元朝的上都和后來的大都（北京）以及南京等地成為伊斯蘭文明在東方的重要基地。

　　上都是忽必烈繼承帝業(yè)時的京城，位于灤河上游的龍崗南側(cè)，閃電河的北岸。上都遺址現(xiàn)屬于內(nèi)蒙古自治區(qū)錫林郭勒盟南側(cè)的正蘭旗（敦達浩特）東北約20公里，在多倫西北約30公里，在北京正北距離約230公里的五一牧場境內(nèi)?；鼗厮咎炫_位于古城遺址西北名為哈頂臺的小山包上。這里曾是承應闕，迄今任留有高表的石基，其重約3噸。

　　至元八年秋七月壬戊朔，相當于公歷1271年8月7日，正式設立回回司天臺官署，官職為從五品。首任提點（臺長）是扎馬魯丁，由他督造的七件西域儀象，極富伊斯蘭特色，矗立在山包頂上。由于建臺有功，至元十年（1273）被提升為秘書監(jiān)負責人，掌管典籍、圖書和皇家檔案等并兼轄司天臺和回回司天臺，俗稱南北司天臺。所謂南臺，原是北宋靖康元年（1126），金兵攻陷汴京（開封），將唐宋時代的天文儀器拆遷至中都（位于北京廣安門外），而建立起來的天文臺。

　　隨著元軍的節(jié)節(jié)勝利，至元十三年（1276）元軍攻占南宋首都臨安，于至元十七年（1280）設立回回司天監(jiān)，任務是“觀象衍歷”，既為占卜而觀天，又編制歷法。回回司天臺是其下屬機構(gòu)，任務是“量天測地”與司天監(jiān)略有分工。

　　司天監(jiān)的編制設“提點一員，司天監(jiān)三員，少監(jiān)二員，監(jiān)丞二員”，還有“天文計算科、測驗科、漏刻科以及陰陽人（管占卜）”等共約40人，這是人數(shù)相當可觀的科學研究機構(gòu)。司天監(jiān)的級別為“監(jiān)秩四品”，后來升為三品，再調(diào)為四品，有過幾次起伏。

　　鑒于大元帝國局勢已定，扎馬魯丁便倡議《大元大一統(tǒng)志》的測繪與編制工作，特別是地圖的繪制，改變了中國傳統(tǒng)畫法，即由裴秀所創(chuàng)的“制圖六體、計里畫方”而應用伊斯蘭開羅學派所創(chuàng)地圖繪制的球面投射影法，并承襲巴格達學派“量天測地”的傳統(tǒng)。扎馬魯丁不單動用司天臺和秘書監(jiān)力量并動員全國有關單位的廣泛協(xié)作。經(jīng)過六年的奮斗，終于完成七百五十五卷本的《大元大一統(tǒng)志》的龐大工作。這一工作不論是在學術上，還是在軍事上都是極為重要的。

　　接替扎馬魯丁的第二任回回司天臺提點的是苫思丁。他是由扎馬魯丁一手培養(yǎng)的。早在1285年扎馬魯丁就曾將他引見給元祖忽必烈。苫思丁開始由靈臺朗、司天少監(jiān)、提點等，一直省為秘書監(jiān)正、集賢大學士、中奉大夫，其官職與學士地位步步高升，又與至大四年（1311）進爵為卿。

　　上都回回司天臺，一直留存到大元至正二十八年（1368）元朝滅亡，整整百年。末任臺長鄭阿里等，于1369年被調(diào)往大明首都南京，去接任新職。

　　南京回回司天臺

　　1368年朱元璋稱帝，年號洪武，建都南京。首先進行機構(gòu)改革，調(diào)整元朝太史院為司天監(jiān)，又另設回回司天監(jiān)。1368年明軍攻陷大都（北京），便征調(diào)太史院張佑、張沂，元回回司天監(jiān)禮的兒等14人去南京赴任。1369年明將常遇春大軍攻占上都后，又征調(diào)元回回司天臺鄭阿里等11人，連同多種回回儀象譴往南京。洪武元年大明司天監(jiān)設在南京，具體地點據(jù)《洪武京都圖志》所載，是在通濟門東北太常寺西側(cè)，其測侯之臺在聚寶山（今雨花臺）。所以明初兩監(jiān)分離，監(jiān)與臺又分居兩處。洪武三年改元朝使用的名稱“司天監(jiān)”為“欽天監(jiān)”。

　　回回欽天監(jiān)的編制有“監(jiān)令一人，正四品；少監(jiān)二人，正五品；監(jiān)丞二人，正六品”以及其它各類技術人員。太祖網(wǎng)羅西域來華的天文家，如回回大師馬沙亦黑，靈臺世家伍儒等人。給他們官職、住房和永久免除徭役等特權(quán)，即所謂“授職欽天，賜居房舍，準免徭役，與國始終”等優(yōu)待政策。于是回回司天監(jiān)里，人丁興旺，掀起譯書的高潮，一些西域名著很快被譯成漢文，諸如，《回回歷書》、《明譯天文書》、《干方秘書》、《天文象宗歷占》以及《七政推步》等。

　　洪武年間，對歷書工作的確十分重視，但忽視天文實測工作而導致回回儀象的荒廢。這就背離了回回天文注重實測的基本精神，最終使天文學整體變得落后。洪武三十一年，將回回司天監(jiān)與欽天監(jiān)合并，但回回歷工作從未間斷。明成祖掌權(quán)后，建都北京，又命大批欽天監(jiān)人員去北京赴任?；鼗靥煳拇髱燅R沙亦黑也不例外，但留守南京仍有不少回回天文家，如馬哈麻、伍儒等。在積鳴山上欽天監(jiān)中，仍有不少天文儀器。大明江山幾近三百載，對回回天文學給予充分肯定和重視，中西交流始終未斷，特別是回回歷中的五星凌犯，日月交食始終應驗。所以回回歷的官方地位，一直是穩(wěn)定如初。