世界三大宗教之一的伊斯蘭教，約于公元七世紀(jì)中葉由阿拉伯傳入中國。在漫漫歷史長河中，是中國和阿拉伯的使者、商人架起了中阿兩大地區(qū)間經(jīng)濟(jì)文化交流的橋梁，是他們把這一具有世界影響的宗教移植和傳播到了中國；同時也把古老的中國文明帶到了阿拉伯伊斯蘭世界。故中阿友誼源遠(yuǎn)流長，綿延不斷。

　　據(jù)中國史書記載，唐宋兩朝是伊斯蘭教傳入中國的初期。中國和中亞乃至中東之間，自古以來就有兩條絲綢貿(mào)易通道(即海上和陸上絲綢之路)。這兩條商貿(mào)之路對世界文化的貢獻(xiàn)是巨大的。它縮短了東西方文化間的距離，在把古老的中國文明通過絲路介紹到西方的同時，也把伊斯蘭教文化和西方文明帶到了中國，為在世界文化史上占有重要地位的中國傳統(tǒng)文化增添了新的內(nèi)容。

　　據(jù)《舊唐書》記載:唐永徽二年(651年)，大食遣使來唐朝貢。我國史學(xué)界一般以這一年為伊斯蘭教傳入中國的標(biāo)志年。我國史書上還說，自651─798年間阿拉伯來華使節(jié)達(dá)到39人次之多，阿拉伯、波斯穆斯林來華經(jīng)商或旅游者更是絡(luò)繹不絕。頻繁的友好交往和經(jīng)貿(mào)往來，一方面促進(jìn)了中國和阿拉伯、波斯地區(qū)間業(yè)已存在的傳統(tǒng)友誼，另一方面也為伊斯蘭教在中國的傳播提供了條件。阿拉伯、波斯的商人和旅游者往來中國的路線是:從陸路來的自波斯經(jīng)我國的新疆沿絲綢之路到達(dá)內(nèi)地長安和洛陽等地；從海上來的則由波斯灣出發(fā)繞馬來半島到達(dá)我國東南沿海各商埠城市。我國史書還記載了阿拉伯、波斯商人在長安及沿海各地經(jīng)營和生活的情況。他們在唐、宋王朝的許可下，生活在廣州、揚(yáng)州、泉州、杭州和長安、開封、洛陽等地，被稱為"蕃客氣他們按照自己的信仰和風(fēng)俗習(xí)慣過著平靜的生活，在那里興建清真寺和墓地，不少人久居不歸，與當(dāng)?shù)鼐用裢ɑ?，繁衍后代，逐漸形成了早期中國穆斯林群體。他們堅(jiān)守伊斯蘭教信仰和文化，為了不與中國的傳f統(tǒng)文化和其它宗教發(fā)生沖撞，特別是便于過宗教生活，他們相對聚居，自成群落，不向外傳教，盡力與中國的經(jīng)濟(jì)文化環(huán)境相協(xié)調(diào)、相適應(yīng)，從而獲得了較為寬松的生存空間。他們還不斷地把中國以"四大發(fā)明"為代表的先進(jìn)科技帶入阿拉伯世界并介紹給西方，成為中世紀(jì)的科學(xué)文化使者。

　　元明兩代是伊斯蘭教在中國廣泛傳播和發(fā)展的重要時期。宋朝末年，強(qiáng)大的蒙古汗國征服了中亞和西亞信仰伊斯蘭教的各個國家和民族后，又于1258年滅亡了阿拉伯帝國阿拔斯王朝，他們把在戰(zhàn)爭中俘虜?shù)陌⒗撕筒ㄋ谷司幦朊晒鸥鞑康?quot;探馬赤軍"，來華參加蒙古統(tǒng)一中國的戰(zhàn)爭。被簽發(fā)或遷徙東來的中亞、西亞的各族穆斯林有軍士、工匠，扎也有一些宗教學(xué)者和社會上層中人士，總?cè)藬?shù)約幾十萬之眾;他們隨蒙古軍隊(duì)來到中國各地，史書上稱他們是"上馬則備戰(zhàn)斗，下馬屯聚牧養(yǎng)"。蒙古軍勝利后建立了強(qiáng)大的元朝，中國出現(xiàn)了政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新時期，此時中西交通大開，兩地的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易往來頻繁，國家關(guān)系友好，給伊斯蘭教不斷東傳創(chuàng)造了良好的外部條件。

　　元朝時中亞、西亞各族穆斯林商人大量來華，《明史·撒馬爾罕傳》中說："元時回回遍天下"。今天我國東南沿海的主要城市和西安、北京，京杭大運(yùn)河沿岸，仍保存著許多那個時期遺留下的古老的清真寺和穆斯林先民的墓地。在政治、經(jīng)濟(jì)、文化和婚姻等因素的影響下，元代蒙古族、漢族和維吾爾族人歸信伊斯蘭教的不在少數(shù)。他們在歷史上都被稱為"回國"(此時"回回"泛指信仰伊斯蘭教的人)。大量的史料證明:元時伊斯蘭教在中國已經(jīng)形成相當(dāng)?shù)囊?guī)模，中國伊斯蘭教的模式也基本確立，信仰伊斯蘭教的穆斯林群體也已形成，以清真寺為中心的穆斯林聚居區(qū)已出現(xiàn)在廣大的城市和鄉(xiāng)村，所有這些都說明，元代中國伊斯蘭文化體系已開始形成。

　　明末清初是中國伊斯蘭教的成熟時期。此時伊斯蘭教己為回回民族以外的幾個少數(shù)民族所接受，回族穆斯林作為中國社會的成員和中國伊斯蘭教的重要載體在社會生活的各個方面發(fā)揮了重要的作用。為使伊斯蘭教和伊斯蘭文化在穆斯林中得到傳播和發(fā)展，中國穆斯林的先賢們開始注重和發(fā)展伊斯蘭教育。陜西著名經(jīng)師胡登洲(1522-1597)倡導(dǎo)的伊斯蘭經(jīng)堂教育的出現(xiàn)，對中原和西北的廣大地區(qū)影響深遠(yuǎn)，使伊斯蘭教宗教教育和伊斯蘭文化在中國獲得較大的發(fā)展。幾乎與經(jīng)堂教育同時出現(xiàn)的漢文譯著活動，是中國伊斯蘭學(xué)術(shù)文化發(fā)展的新階段，因而明清兩代的王岱輿(約1560-1660)、馬注(1640-1711)、劉智(約1655-1745)、金天柱(l736-1795)、馬復(fù)初(1794-1874)等一大批穆斯林學(xué)者被人們尊稱為"學(xué)通四教'、"中阿兼通"的"回儒"，他們以儒詮經(jīng)，著述和翻譯了大量伊斯蘭教經(jīng)籍，他們用中國古代哲學(xué)中的某些概念和思想解釋伊斯蘭教教義，從而形成了中國伊斯蘭教宗教哲學(xué)體系，促進(jìn)了伊斯蘭教中國化的進(jìn)程。

　　新疆地區(qū)各族人民接受伊斯蘭教的時間大約在10-11世紀(jì)前后。這一地區(qū)的群眾接受伊斯蘭教的方式與內(nèi)地有所不同。這種方式不是在有了廣泛的穆斯林群體后推進(jìn)伊斯蘭教傳播的，而是首先在王朝的達(dá)官顯貴們歸信了伊斯蘭教后，才在其臣民中傳教，突出了伊斯蘭教政教合一的特點(diǎn)。在歷史上新疆各族穆斯林間內(nèi)地穆斯林一道反抗清朝政府的剝削壓迫和民族歧視，在生產(chǎn)和生活中也創(chuàng)造了具有濃郁的新疆各民族特點(diǎn)的文化藝術(shù)，極大的豐富了中華民族文化和中國伊斯蘭文化。特別在近現(xiàn)代歷史上，新疆各族穆斯林也受到"教育救國"思想的影響，與回族穆斯林共同創(chuàng)辦新式經(jīng)堂教育，他們也為宏揚(yáng)伊斯蘭傳統(tǒng)文化作出了貢獻(xiàn)。

　　新中國成立后，在中國共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，宗教信仰自由政策得到全面貫徹落實(shí)，中國穆斯林的宗教信仰和宗教生活得到了憲法、法律和政策的保護(hù)。目前我國信仰伊斯蘭教的民族有十個，他們是：回族、維吾爾族、哈薩克族、烏孜別克族、柯爾克孜族、塔塔爾族、塔吉克族、東鄉(xiāng)族、撒拉族、保安族，人口總數(shù)約2000萬。我國穆斯林人口分布情況歷來是"大分散，小集中"，全國現(xiàn)有清真寺34000多座，阿甸、毛拉45000多人。我國穆斯林在信仰上屬于遜尼派，在教法上遵從哈乃斐學(xué)派。此外，自明末清初以來，中亞、西亞的蘇菲主義教義不斷傳入我國西北地區(qū)后，逐漸形成門宦(在新疆稱之為依禪)。各門宦都以一宗教領(lǐng)袖為中心，管理清真寺教務(wù)，形成了各自不同的存在模式，為中國伊斯蘭教教派活動增添了新的內(nèi)容。盡管中國穆斯林中存在著不同的教派和門宦，但是他們能夠在平等、團(tuán)結(jié)的環(huán)境中分別從事各自的宗教文化生活，積極參加 社會主義物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)。