故事發(fā)生在公元1325年﹐一個風(fēng)華正茂的摩洛哥小伙子﹐才21歲﹐才華橫溢﹐雄心勃勃﹐名字叫伊本‧白圖泰﹐他夢想著奔赴麥加去朝覲。 那是一個穿越撒哈拉大沙漠﹐走過千山萬水4500公里的長途跋涉旅行。 老人們說﹐一路上有許多生命危險﹐沙漠的干旱﹑商道上的劫匪﹑毒蟲猛獸﹑各種氣候變化的自然災(zāi)難﹐非一般人能做得到的艱苦旅行﹐但是﹐他也曾看到過從麥加朝覲歸來的蘇菲圣徒﹑異域商客和玩雜耍的藝人﹐從他們那里聽到了神奇無比的見聞和傳說。

    到麥加去朝覲﹐成為這個年青小伙子的一個美妙夢想﹐他下定了決心﹐更加刻苦學(xué)習(xí)﹐從精神上做好了一切準(zhǔn)備。 但是﹐在他的父母和親友們聽說他的打算﹐無不咋舌﹐不敢相信他是頭腦清醒的年青人。 他毅然出發(fā)了﹐不但到達(dá)了圣城麥加﹐而且來回三次出門旅行﹐游遍當(dāng)時有穆斯林居住的國土﹐如印度﹑土耳其﹑中國和印度尼西亞﹐總行程達(dá)十二萬公里。 他的旅行﹐只有同傳說中的古希臘外出旅行35年的奧德賽可以相比﹐那僅僅是傳說﹔他遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過現(xiàn)實生活中的古代任何偉大的旅行家﹐如馬可波羅。

    白圖泰在家鄉(xiāng)出發(fā)前﹐曾專修《古蘭經(jīng)》和伊斯蘭法學(xué)﹐這兩大學(xué)識使他在所經(jīng)過的地方都受到尊敬﹐并且曾被中東地區(qū)和印度王國多次聘為當(dāng)?shù)胤ü俸痛笫供o為當(dāng)?shù)卣?wù)。 他在路途中和逗留期間勤于筆記﹐最后總結(jié)成一部世界奇觀的游記《贈給向往宏偉城市和旅行奇跡者的禮物》﹐簡稱《白圖泰旅行記》(中國書名是《異域奇游勝覽》 ---- 譯者)。 不幸的是﹐他的這部巨著一千三百年來被淹沒在書海之中﹐不被注意﹐不論是歐洲﹑印度或中國﹐在紀(jì)念偉大歷史旅行家時﹐都想不到這位真正的古代旅行英雄。

    他的這部著作只在阿拉伯世界廣泛傳播﹐在公元十五世紀(jì)之后一直是非洲穆斯林朝覲的經(jīng)典指南﹐在許多博物館中存有《白圖泰旅行記》公元十七世紀(jì)在非洲帝國廷巴克圖的手抄本。 公元十九世紀(jì) 歐洲殖民主義者見到了這部書﹐如獲至寶﹐在他們深入非洲探險時﹐成為他們旅行的重要參考書。 四十年后﹐這部旅行記全文翻譯成法文﹐英文的譯本第四卷完成于1994年。

    這位比哥倫布早一百五十年的穆斯林旅行家﹐從來沒有上過銀幕﹐他如同所有阿拉伯歷史學(xué)者一樣﹐被歐洲學(xué)術(shù)界打入冷宮﹐因為他們在征服世界時﹐只希望世人知道歐洲是人類文明的中心﹐其他人都屬于蠻夷之列的野蠻民族。 本部影片《白圖泰 -- 旅行到麥加》是沙特阿拉伯政府給予贊助﹐由美國《國家地理雜志》社主管拍攝﹐最后大功告成。 影片中有從摩洛哥經(jīng)過埃及到麥加的一路古代社會風(fēng)情﹐例如偉大的城市﹐繁榮的商業(yè)﹑市場里展銷的世界各國精美手工藝品﹑壯觀的沙漠商隊。 短短的45分鐘﹐把觀眾引入歷史隧道﹐回到了千年前的古代阿拉伯文明﹐使觀眾在古代高度發(fā)達(dá)的伊斯蘭社會里心潮澎湃。

    影片的最后﹐是同現(xiàn)代朝覲鏡頭做比較﹐向觀眾展示了古今巨變。 美國《國家地理雜志》攝影組在朝覲期間集中五天在麥加錄取現(xiàn)場鏡頭﹐如果你在屏幕上看到你們家的親人﹐不要奇怪﹐因為那是外景現(xiàn)場﹐真人真事﹐沒有演員﹐只有旁白說明。