清真寺是伊斯蘭教建筑群體的型制之一。是穆斯林舉行禮拜、穆斯林舉行宗教功課、舉辦宗教教育和宣教等活動的中心場所。亦稱禮拜寺。系阿拉伯語“麥斯吉德”（即叩拜之處）意譯?！豆盘m經》云：“一切清真寺，都是真主的，故你們應當祈禱真主，不要祈禱任何物”（72：18）。素被穆斯林視為生活中惟善絕惡的神圣之地，貧富平等的共享之所。凡穆斯林聚居之處，均建有清真寺，穆民圍寺而居，形如群星捧月。中國唐宋時期稱為“堂”、“禮堂”、“祀堂”、“禮拜堂”，元代以后稱“寺”、“回回堂”，明代把伊斯蘭教稱為“清真教”，遂將“禮堂”等改稱“清真寺”，沿用至今。西北地區(qū)回、東鄉(xiāng)、保安、撒拉等族穆斯林，至今仍沿襲原稱“麥斯吉德”，或稱“哲馬爾提”（Jamā‘at，即寺坊）。
    伊斯蘭教初興時，未有專門禮拜的場所，只是選擇一潔凈之處供叩拜之用。622年9月，知穆罕默德遷徙麥地那時，在城東南3公里處的庫巴，修建了第一座簡易的庫巴清真寺。到達麥地那后，才建造一座正式的清真寺，后稱“先知寺”，營建時穆罕默德親自參加勞動，隨后率眾在寺內禮拜。637年，第二任哈里發(fā)歐麥爾下令遠征將領，凡開拓一個新地區(qū)，首先要在該地興建清真寺，作為宗教活動的中心。據(jù)此，歐太白·伊本·蓋茲旺于637——638年在伊拉克巴士拉興建了第一座營地清真寺；638——639年，賽爾德·伊本·艾比·瓦戛斯在庫法城興建了清真寺；642年阿慕爾·本·阿斯在埃及弗斯塔特（開羅）興建了非洲大陸第一座清真寺；670——675年歐格白·本·納菲爾在突尼斯凱魯萬興建了歐格白清真寺。從此，興建清真寺被視為穆斯林神圣的宗教義務和信仰虔誠的體現(xiàn)，哪里有穆斯林，那里就建有清真寺。后歷經伍麥葉王朝(661～750)和阿拔斯王朝(750—1258)，政府撥巨資修建規(guī)模宏偉和華麗壯觀的寺院群體建筑，使清真寺遍布亞、非、歐各地。據(jù)歷史學家伊本·拉斯塔統(tǒng)計，891年僅巴格達地區(qū)就有清真寺3萬多座。12世紀中期到13世紀初期，埃及亞歷山大城及周圍地區(qū)有1萬多座清真寺，致使阿拔斯王朝時期成為清真寺建筑的鼎盛時期。此后伊斯蘭國家將興建清真寺作為宗教制度和國策之一。
    早期清真寺的建筑簡樸無華，如麥地那先知寺主要由圍墻圈成院落供禮拜，房頂供喚拜，再設一簡單講臺供宣教即可。其后隨著穆斯林建筑藝術的發(fā)展，結構嚴整、雄偉壯麗和帶有裝飾藝術的建筑群相繼出現(xiàn)。清真寺的主體建筑是禮拜大殿，方向朝向麥加克爾白。大殿正面墻中心有凹壁(米哈拉布)，左前方有階梯形講壇(敏白爾)。較大的清真寺還有宣禮塔。塔頂呈尖形，故稱尖塔，系喚拜之用。還有沐浴用的水房。
    中國唐、宋、元時期，清真寺的建筑風格主要是阿拉伯式，全部用磚石砌筑，平面布局，外觀造型和細部處理多呈阿拉伯伊斯蘭風格。廣州懷圣寺、泉州清凈寺、杭州真教寺、揚州禮拜寺，是始建于唐宋時期的清真寺，向稱中國四大古寺。元代清真寺的建筑規(guī)模和數(shù)量遠遠超過唐宋。僅元大都(今北京)就有清真寺35座。其外觀造型基本上保留阿拉伯建筑形式，但已逐步吸收子中國傳統(tǒng)建筑的布局和磚木結構體系，形成中、阿混合形制。北京牛街禮拜寺、西安化覺巷清真寺以及定州禮拜寺、松江清真寺等都是典型的中、阿合璧式建筑藝術形制。明清兩代所建韻清真寺，受中國傳統(tǒng)建筑影響，形式變化很大，整體結構除禮拜大殿和邦克樓外，又增置講經堂和沐浴室，總體結構多為傳統(tǒng)的殿宇式，大殿結構復式化，由前卷棚、中大殿、后窯殿三部分組成，多為磚木混合結構。禮拜大殿內的窯殿墻，作成拱形卷筒式的“米哈拉布”，裝飾精美華麗，有的后端封閉，有的安裝兩扇門。邦克樓大多采用磚木結構的亭臺式建筑，很少尖塔式，有的置于大門之上，既是門樓又是邦克樓，頗具中國古典建筑藝術特色。
    清真寺是穆斯林群體的中心，唐、宋時期的“蕃坊”和明、清以來的“教坊”，都是以清真寺為中心，聚合周圍村莊、街巷和居民點而形成的社區(qū)。每個清真寺在經濟上、管理上自成一體，一般互不隸屬。有的教派有“海乙寺”(即中心寺)，下轄“稍麻”小寺，形成較大的教坊。
唐、宋、元、明、清時期，有的大寺實行“卡迪”掌教制，明、清以來實行伊瑪目掌教制，民國以來實行阿訇掌教制，在管理形式上設“學董會”，當代則設“民主管理委員會”，負責管理寺務、財務，聘請阿訇執(zhí)掌教務。以清真寺為中心的教坊，把分散的穆斯林凝聚為自然的整體，成為一個坊的宗教、教育、經濟、文化中心，凡有關該坊穆斯林的宗教生活、經濟大事或教育、文化、民事糾紛、婚喪禮儀、歡慶節(jié)日等等。都離不開清真寺。清真寺在穆斯林心目中具有崇高、神圣的地位，成為伊斯蘭文化的象征。清真寺的經濟主要來自教民的捐贈及亡人遺囑捐獻的地產、房產作為宗教基金，用以支付阿訇、經生的生活費、日常寺務的開支和節(jié)日的用度。