伊斯蘭教第一圣城麥加，位于沙特阿拉伯西部賽拉特山地中段易卜拉欣涸河的峽谷中，四周群山環(huán)抱，氣候酷熱，水貴如油，距紅海之濱的吉達(dá)港70多公里，有公路通往沙特阿拉伯首都利雅得及穆罕默德陵墓所在地麥地那。
　　
        “麥加”在阿拉伯語中意為“吮吸”的意思，表明當(dāng)?shù)仫嬎щy，也有“圣城”之意。在中國古籍中有關(guān)麥加的記載很多，例如《嶺外代答》里稱其為默麻嘉，《西使記》中稱為天房，《明史》中稱為默伽、天方等。
　　
        伊斯蘭教創(chuàng)始人穆罕默德于公元570年誕生于麥加，并在這里建立和傳播伊斯蘭教，因遭到反對與迫害，于公元622年遷往麥地那，在麥地那把禮拜的方向朝向麥加，從此，世界各地的穆斯林都朝向麥加作禮拜。伊斯蘭教教規(guī)中規(guī)定，凡是有能力的穆斯林，一生中至少要到麥加朝覲一次。
　　
        麥加面積26平方公里，人口40萬左右，自古就是繁榮的商業(yè)城鎮(zhèn)，為亞非和地中海地區(qū)的商隊匯集之地，今天城鎮(zhèn)居民的主要職業(yè)是接待川流不息的朝覲者。從公元13世紀(jì)起，麥加先后屬于埃及人、土耳其人的領(lǐng)地，1925年歸屬內(nèi)志國王伊本•沙特，沙特阿拉伯王國于1932年建立后，定麥加為“宗教之都”，現(xiàn)由穆罕默德的后裔管理。麥加分為新城和舊城兩部分。舊城座落在易卜拉欣涸河峽谷中，四周是光禿禿的山峰，市區(qū)樹木不多，氣候炎熱干燥，夏季驕陽似火，街上人來車往，陣陣塵土飛揚(yáng)，這里有許多帶有中古特征的宗教建筑和宮殿，街道狹窄，兩旁密布古香古色的店鋪，居民的服飾、語言和習(xí)俗至今仍然保留著一些穆罕默德時代的風(fēng)貌。新城區(qū)從舊城西向吉達(dá)方向伸展，街道寬闊，高樓林立，綠樹成蔭，夜幕降臨，燈火通明，一派現(xiàn)代化城市景象。
　　
        麥加在全世界穆斯林心目中占有神圣的地位，每年都有一二百萬穆斯林花費(fèi)巨額資財，不顧長途勞累，從遙遠(yuǎn)的地方來到這里朝覲，以表示自己是安拉的虔誠信徒?；貧v10月1日至12月10日是穆斯林的朝覲期。每年這段時間，膚色不同、語言各異的穆斯林，懷著同一種心情從世界各地似潮水般涌向麥加城，麥加城頓時變得異常繁華，異常喧鬧。少量的人住在城內(nèi)的旅館里，大多數(shù)人則是找一個地方搭起一個臨時的帳篷。那些帳篷，一頂接一頂，一排挨一排，從城內(nèi)伸向城外，在城區(qū)四周綿延數(shù)公里，滿山遍野的帳篷，使麥加城猶如漂浮在一片白色的海洋之上。麥加在穆斯林世界被譽(yù)為“諸城之母”，圣地只對穆斯林開放，非穆斯林者一律謝絕入內(nèi)。
　　
        麥加城內(nèi)最負(fù)盛名的建筑是座落在城中央的大清真寺，稱為圣寺，也稱為禁寺。清真寺總面積16萬平方米，擁有7座宣禮塔和25道門，四周有一道高高的大理石圍墻，院內(nèi)可以同時容納30萬穆斯林做禮拜。寺內(nèi)廣場中央有一座高大的石殿，稱為天房，又叫做“克爾白”，傳說是安拉住過的房子。
　　
        “克爾白”是麥加城最重要的標(biāo)志之一，是世界穆斯林做禮拜時的正向，世界各地的穆斯林，每天5次做祈禱都是朝向“克爾白”的。“克爾白”高12米，采用藍(lán)色石塊建成，用一塊巨大的黑色絲綢帷幕罩著，中間用一條用金絲線繡的《古蘭經(jīng)》全文的腰帶束著。每年朝覲活動開始之前，要更換一次新的帷幕，從伊斯蘭教創(chuàng)建以來的1300多年間，年年如此，從未間斷。“克爾白”東南側(cè)是被視為圣水的“滲滲泉”，參加朝覲的穆斯林，在游轉(zhuǎn)“天房”后到“滲滲泉”飲幾口水，表示自己沾有吉祥。城東20公里處的阿拉法特山、穆茲達(dá)利法和米納等地，也是麥加的圣地，朝覲者要在這里站山誦經(jīng)、“射石”（驅(qū)邪）。
　　
        麥加自古便是阿拉伯半島上各種拜物教的中心，穆罕默德于公元630年統(tǒng)兵攻占麥加城，控制了守護(hù)克爾白圣殿的權(quán)利，便廢棄了多神教，將圣殿改為伊斯蘭教清真寺，麥加從此成為伊斯蘭教最主要的圣地。每年到麥加的朝覲者，按規(guī)定完成受戒、轉(zhuǎn)“天房”、站山、射石等一系列儀式后，便獲得“哈吉”（朝覲者）的稱號。