1937年8月，國民政府委員會命令青海調(diào)派一個騎兵師參加抗戰(zhàn)。青海省政府主席馬步芳即調(diào)配人馬，組成抗日騎兵師。騎兵師以原青海海南警備司令部所屬第1旅為基礎(chǔ)，合并駐防河西走廊的馬步青部的部分官兵，并征調(diào)大通、互助、湟源三縣的民團，以回、東鄉(xiāng)、撒拉、保安、藏等族人員組成，共8000多人，其中回、東鄉(xiāng)、撒拉、保安族民族的人員占部隊總?cè)藬?shù)的70%以上。同月，國民政府軍事委員會頒令給這支騎兵部隊予暫編騎兵第一師的番號，正式任命馬彪（回）為師長。馬步芳乘擴充軍隊、擴大勢力之機，在甘、青兩省宣傳抗日救國，客觀上起到了揭露日本侵略者的罪行和動員民眾的作用。同年9月19日，西寧各界在大教場舉行隆重的歡送大會，城鄉(xiāng)父老云集會場、街頭歡送暫編騎1師東下抗日。騎一師自西寧出發(fā)，經(jīng)蘭州、平?jīng)?，到達(dá)陜西乾縣，沿途受到人民群眾勢烈歡迎、歡送，官兵士氣昂揚。騎一師抵陜后，即歸第8戰(zhàn)區(qū)西安行營指揮，各旅分駐興平、扶風(fēng)、醴泉、永壽和咸陽等縣待命。次年二月，騎一師分駐西安以東、河南陜州以西的隴海鐵路沿線，擔(dān)負(fù)防守鐵路、保衛(wèi)公路安全的任務(wù)，同時又不時派出小分隊，北渡黃河到晉南芮城一帶以輕騎襲擊運城日軍，確保潼關(guān)安全。1938年4月間，騎一師奉命進剿西荊公路龍駒寨一帶由日本浪人操縱指揮、漢奸參加的反動武裝。當(dāng)時，這股武裝千余人盤踞華山南麓，不時出沒于西荊公路，肆意攔截車輛，搶奪物資，致使西荊公路無法暢通，嚴(yán)重影響華中戰(zhàn)備物資的運輸與供應(yīng)。騎一師殲滅了這股反動武裝，受到西安行營的傳令嘉獎。不久，騎一師奉命調(diào)赴許昌，繼而進駐黃泛區(qū)的扶溝、鄢陵、西華等縣，擔(dān)負(fù)這一線的河防任務(wù)，受第一戰(zhàn)區(qū)孫桐檀集團軍的指揮。

    1939年春，騎一師第3旅馬祿（回）部自鄭州調(diào)赴陜西耀縣，與從駐防甘肅武威的騎五軍中調(diào)來的兩個旅，組成暫編騎兵第二師，馬祿任師長，駐防北同官（今銅川）等地。同年春末，騎一師第三旅旅長馬秉忠（回）調(diào)為二旅旅長，從青海又調(diào)來一旅官兵補充第三旅。不久，騎一師調(diào)駐周口至界首一帶的黃泛區(qū)，主力駐項城，其任務(wù)是防御淮陽一帶的日軍。時淮陽為蘇、魯、豫、皖邊區(qū)日軍主要據(jù)點之一，騎一師所駐河防，地處平漢線中段，為華東、華中戰(zhàn)略要地。日軍不惜調(diào)集各種兵力，加強防守并做好隨時出擊騎一師之態(tài)勢。騎一師為牽制敵人，各旅先后輪流渡過黃河，以輕騎游擊形式不時襲擊淮陽一帶日軍，并不斷偵察敵人的行動。
 

   同年八九月間，騎一師乘淮陽日軍空虛之機，二旅旅長馬秉忠率部渡河進駐寶塔、孔莊一帶，進而圍攻淮陽城，攻占淮陽城西關(guān)。城內(nèi)日軍固守待援，對峙激戰(zhàn)中，日軍從開封調(diào)來100輛卡車的援兵，與淮陽城日軍，配合步、炮、坦克各兵種，向騎一師陣地瘋狂進攻。激戰(zhàn)中，雙方展開沖鋒，形成了白刃戰(zhàn)。二旅官兵奮勇迎敵，旅長馬秉忠在戰(zhàn)斗中中彈身亡。四團團長馬成翰（回）接替指揮繼續(xù)浴血奮戰(zhàn)。師長馬彪下達(dá)命令要血戰(zhàn)到底，并速派一旅旅長馬元祥（回）率部渡河赴前線支援。此役最后以日軍潰退而告終。戰(zhàn)斗結(jié)束后，在項城為陣亡將士開了追悼大會，并建立了紀(jì)念碑。

    不久，騎一師又在一次突襲圍殲敵軍的戰(zhàn)斗中，全殲敵騎兵500余人，繳獲戰(zhàn)馬數(shù)十匹。騎兵師英勇頑強善戰(zhàn)，使日軍惱羞成怒。時間不長，日軍抽調(diào)重兵，配備重炮、坦克，向騎一師寶塔一線強攻。騎一師立即組織反攻，官兵戰(zhàn)馬馳騁，迂回沖殺，以血肉之軀與敵拼搏。終因敵我力量懸殊，騎一師主力迅速撤退，留下百余名官兵阻擊。在主力安全撤退后，留下阻擊的官兵背水作戰(zhàn)，直至彈盡糧絕，集體投水自溺，壯烈殉國。

    經(jīng)過多次與日軍作戰(zhàn)，騎一師損失較大，1940年5月，奉命調(diào)赴豫西葉縣、舞陽一帶，7月又調(diào)至豫皖邊界的臨泉、沈丘兩縣。為了便于指揮，部隊經(jīng)整訓(xùn)后取消了舊的旅營建制，改為師、團、大連編制，番號改為騎兵第八師，馬彪仍任師長，屬第一戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)斗序列。同年8月，騎八師奉命駐守在渦河以南、淮河以北的三角地帶，以牽制津浦鐵路蚌埠沿線的日軍。部隊經(jīng)整訓(xùn)后，補充了豫皖等省的子弟，不時出其不意地襲擊并破壞敵占區(qū)鐵路、公路、橋梁等，斷敵交通要道，阻滯其物資運輸。9月，騎八師工兵連和一個步兵大連，進駐渦河北岸的重鎮(zhèn)----龍崗鎮(zhèn)，并構(gòu)筑了兩道防御工事，用機槍掃射尾隨坦克沖鋒的敵步兵，并派出兩個騎兵大連，疾速渡渦河迂回突襲來犯之?dāng)?。此役，日軍傷亡慘重。經(jīng)過這次戰(zhàn)斗，騎八師的聲威傳遍附近敵占區(qū)，使敵軍不敢再輕舉妄動。

    1942年夏，馬彪離職，馬步康（回）接任，不久騎八師歸第五戰(zhàn)區(qū)指揮。1943至1944年之交，日軍為了打通平漢縣，先是攻占洛陽，不久又攻打漯河外圍的阜陽重鎮(zhèn)。在保衛(wèi)阜陽的戰(zhàn)斗中，騎八師作為側(cè)翼掩護，參加了戰(zhàn)斗。官兵們以高梁青紗帳為掩護，多次奇襲敵軍，破壞敵軍輜重車輛不計其數(shù)。
 
   在中華民族艱苦抗戰(zhàn)的八年中，騎八師這支回、東鄉(xiāng)、撒拉、保安等族為主體的青海地方軍隊，浴血奮戰(zhàn)，打擊了局部地區(qū)敵人的囂張氣焰，為甘、青兩省贏得了“抗日大后方”、“抗戰(zhàn)救國基地”的聲譽，在廣大人民心中留下了深刻印象。