據(jù)美國(guó)宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，美國(guó)天文學(xué)家日前宣布，他們借助“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡成功觀測(cè)到四個(gè)巨大的星系相互發(fā)生碰撞，并將合并成迄今已知宇宙中最大的星系之一。

　　在這四個(gè)星系中，每一個(gè)起碼都有銀河系那么大，并且每一個(gè)包含了數(shù)十億顆恒星。四個(gè)星系碰撞之后經(jīng)過(guò)一系列變化，最終將合并成一個(gè)龐大的星系，質(zhì)量相當(dāng)于我們銀河系的10倍。哈佛-史密森天體物理學(xué)研究中心研究小組成員肯尼思?雷尼斯(Kenneth Rines)表示，“一旦四個(gè)星系合并完成，那么經(jīng)此產(chǎn)生的新星系將是宇宙中最大的星系之一。”

　　天文學(xué)家將在最新一期《天體物理學(xué)》雜志上公布此次發(fā)現(xiàn)的詳細(xì)結(jié)果。最新研究發(fā)現(xiàn)讓天文學(xué)家第一次真正了解到涉及多個(gè)大星系的星系合并。雷尼斯說(shuō)：“我們所知道的大多數(shù)星系都像小汽車一樣碰撞。但我們此次觀測(cè)到的壯觀景象就如同四輛拉沙土的大卡車撞在一起，塵土四處飛揚(yáng)一樣?！?/P>

　　星系碰撞是宇宙中的常見現(xiàn)象。我們的銀河系注定要在約50億年內(nèi)同“近鄰”仙女座發(fā)生碰撞并融為一體。天文學(xué)家多次觀測(cè)到涉及一個(gè)大星系和幾個(gè)更大星系碰撞的情況，也曾看到過(guò)幾對(duì)大星系之間更加劇烈的合并。而最新研究發(fā)現(xiàn)則是他們迄今為止第一次觀測(cè)到多個(gè)巨大的星系之間的合并。

　　美宇航局“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡在對(duì)一個(gè)遙遠(yuǎn)的星系團(tuán)進(jìn)行例行觀測(cè)時(shí)，發(fā)現(xiàn)這次星系碰撞的。這個(gè)星系團(tuán)編號(hào)為CL0958+4702，距離地球約50億光年遠(yuǎn)。天文學(xué)家利用“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡上的紅外攝譜儀，觀測(cè)到包含四個(gè)水滴形狀的橢圓星系，發(fā)出罕見的扇形羽毛狀的強(qiáng)光。在這四個(gè)星系中，三個(gè)有銀河系那么大，另一個(gè)則是銀河系大小的三倍。

　　在碰撞期間，星系拋射出數(shù)十億個(gè)年代久遠(yuǎn)的恒星，大約其中一半后來(lái)重新回到各自星系。“斯皮策”太空望遠(yuǎn)鏡還觀測(cè)到，與大多數(shù)已知星系合并不同，這次涉及四個(gè)星系碰撞的“大融合”沒有產(chǎn)生氣體，而氣體可是刺激恒星形成的“原材料”。天文學(xué)家由此推測(cè)，這個(gè)新形成的星系只會(huì)誕生數(shù)量相對(duì)較少的新恒星。