1986年至1990年在中國(guó)社會(huì)科學(xué)院馬列所做助理研究員。1990年開(kāi)始從事民間環(huán)境教育活動(dòng)，獨(dú)立攝制環(huán)保電視系列片。1993年至1995年間在美國(guó)北卡羅萊納州立大學(xué)政治學(xué)與公共管理系國(guó)際政治專(zhuān)業(yè)做自費(fèi)訪問(wèn)學(xué)者。1995年回國(guó)參加第四屆世界婦女大會(huì)非政府論壇。1996年3月正式創(chuàng)辦“北京地球村環(huán)境文化中心”（簡(jiǎn)稱(chēng)北京地球村）。9年來(lái)，她發(fā)表了有關(guān)環(huán)境保護(hù)的論文和文章40多萬(wàn)字，拍攝、播出環(huán)保電視片上百部，并發(fā)起和組織了一系列的公民環(huán)?；顒?dòng)。她曾獲1997年北京市科協(xié)頒發(fā)的科普先進(jìn)個(gè)人獎(jiǎng)，并兩次獲得中央電視臺(tái)第七套節(jié)目特別獎(jiǎng)。

      廖曉義于20世紀(jì)90年代初開(kāi)始研究中國(guó)的環(huán)境問(wèn)題，并致力于民間環(huán)境教育的志愿性工作。為此她放棄了美國(guó)的學(xué)業(yè)、家庭和綠卡，帶著幼小的女兒回到中國(guó)，在非常艱苦的條件下創(chuàng)辦非營(yíng)利的民間環(huán)保組織??北京地球村，帶領(lǐng)該組織以電視、論壇、培訓(xùn)、社區(qū)活動(dòng)等多種形式來(lái)提高公民的環(huán)境意識(shí)，促進(jìn)大眾對(duì)環(huán)保的參與，使北京地球村成為較有影響的中國(guó)民間環(huán)保組織之一。廖曉義多年的執(zhí)著、奉獻(xiàn)和責(zé)任感感召了許多志愿者。她的工作也得到了公眾和政府的支持，并被國(guó)內(nèi)外媒體廣為報(bào)道。