1986年至1990年在中國社會科學(xué)院馬列所做助理研究員。1990年開始從事民間環(huán)境教育活動，獨立攝制環(huán)保電視系列片。1993年至1995年間在美國北卡羅萊納州立大學(xué)政治學(xué)與公共管理系國際政治專業(yè)做自費訪問學(xué)者。1995年回國參加第四屆世界婦女大會非政府論壇。1996年3月正式創(chuàng)辦“北京地球村環(huán)境文化中心”（簡稱北京地球村）。9年來，她發(fā)表了有關(guān)環(huán)境保護的論文和文章40多萬字，拍攝、播出環(huán)保電視片上百部，并發(fā)起和組織了一系列的公民環(huán)?；顒印Ｋ@1997年北京市科協(xié)頒發(fā)的科普先進個人獎，并兩次獲得中央電視臺第七套節(jié)目特別獎。

      廖曉義于20世紀90年代初開始研究中國的環(huán)境問題，并致力于民間環(huán)境教育的志愿性工作。為此她放棄了美國的學(xué)業(yè)、家庭和綠卡，帶著幼小的女兒回到中國，在非常艱苦的條件下創(chuàng)辦非營利的民間環(huán)保組織??北京地球村，帶領(lǐng)該組織以電視、論壇、培訓(xùn)、社區(qū)活動等多種形式來提高公民的環(huán)境意識，促進大眾對環(huán)保的參與，使北京地球村成為較有影響的中國民間環(huán)保組織之一。廖曉義多年的執(zhí)著、奉獻和責(zé)任感感召了許多志愿者。她的工作也得到了公眾和政府的支持，并被國內(nèi)外媒體廣為報道。