喪葬儀禮是人生儀禮中的最后一次。如果以太陽在一天中的運行軌道來形容人的一生的話，生育儀禮有如那噴薄而出的朝陽，充滿生機(jī)活力，而喪葬儀禮則似那隱沒西山的夕陽，人生舞臺的黑幕也隨之沉重地降下。然而喪葬儀禮之隆重，卻不亞于人生儀禮中的任何一次，甚至有過之而無不及。究其原因，很重要的一點，即與人們傳統(tǒng)的靈魂不滅觀念和佛教“轉(zhuǎn)世再生”說的影響有關(guān)，在人生儀禮中，喪葬儀禮被認(rèn)為具有承前啟后的作用，就像太陽晚上從西方落下以后，第二天早上又會從東方升起一樣。

　　一、殮期

　　殮期指的是人死后至入棺這個階段。孝在中國傳統(tǒng)文化中占有十分重要的地位，被視為德之本。孔子早在二千多年前就對以孝著稱的門徒曾子說過：“夫孝，始于事親，中于事君，終于立身?！钡怨乓詠恚饬俊靶ⅰ钡钠毡闃?biāo)準(zhǔn)，主要是看其對父母“生養(yǎng)死葬”的態(tài)度，因此喪葬儀禮一開始，其孝親的特色就十分顯著。

　　泉俗凡己50歲或做“公（爺爺）媽（奶奶）輩”者，在病危臨終之際，均要“上廳邊”，即讓其臥于本家或祖厝廳堂邊由四塊床板臨時搭成的簡易床鋪上，兒孫，媳婦都守候在旁送終。死者即將斷氣時，親眷要邊哭邊為其更換壽衣，穿上鞋襪，動作要快，如遲至斷氣后，有“死者得不到”之嫌。死者壽終正寢后，當(dāng)即用其被單復(fù)蓋軀體與面部，親眷圍尸慟哭，治喪即告開始。

　　孝男出門，自池旁、埂邊或大路口取回泥土一塊，用瓦片取回，土上插香，置于尸體腳端處的地上，以示“人死入土為安”，并置米飯一碗，上插竹筷一雙，稱“腳尾飯”，或叫“辭生飯”。親眷要不斷地續(xù)香，焚燒冥紙（說是陰間使用的紙幣），為死者前往陰間準(zhǔn)備足夠的“盤纏”。為讓死者在冥冥之中走向光明，尚須點白燭一支或油燈一盞，要注意不使熄滅，稱“點腳尾燭”。如再加上早在死者生前為備“百年”之后啟用所“豎”之“生壽”（俗稱“起大厝”），以及壽終之后“做功德”時所焚燒的紙糊大厝（內(nèi)有紙糊的各種日常生活用品，甚至有傭人、汽車等），可謂是對死者的衣、食、住、行諸方面都考慮到了，而且類似的做法，在整個喪葬儀禮過程中，還會不斷地出現(xiàn)。

　　治喪之家要在大門上掛上一塊白布，或于原貼紅聯(lián)處覆蓋白紙，讓周圍的人們都知道，并向堂親姻戚報喪，給在外地或海外親人發(fā)訊，子女聞訊奔喪。其中向姻戚報喪，尤要慎重。我國古代多流行族外婚，同姓不婚，因此聯(lián)婚就成為加強(qiáng)部落、氏族、家族、各姓氏之間關(guān)系的極其重要的感情紐帶。故《禮記.昏義》在記述婚姻的功能時，首先強(qiáng)調(diào)的就是“合二姓之好”。但聯(lián)婚的成果，常因一方的不幸去世而產(chǎn)生波折。在泉州，有的外家因懷疑女兒在夫家受虐待而死于非命（有的也確為事實），就糾集人馬前往親家“吃人命”的事時有所聞。因此民間在為女性長輩舉辦喪事時，十分注意姻親關(guān)系，并形成了一些相應(yīng)的習(xí)俗，這在新編的《安溪縣志. 風(fēng)俗志》中有比較詳細(xì)的記載。

　　收殮前，孝男年長者要手提小桶，領(lǐng)全家孝眷到附近公用井乞水，回到家門口，取水一碗進(jìn)屋洗尸，余水傾倒門外，然后為死者舉行“辭生祭”，即可入殮。入殮時，凡生肖五行與死者相克者，均應(yīng)回避，以免犯“沖煞”，收殮后，孝男孝女需將死者生前所用過的日常生活用品，送至郊外或村外焚化，俗稱“送草”，或叫“送腳尾”。事畢，再由道士在室內(nèi)外進(jìn)行一些祓兇驅(qū)邪的儀式，俗稱“收烏”（或于守靈結(jié)束進(jìn)行）。