回族人民在歷史上善于學(xué)習(xí)、勇于開拓、愛國愛教，在許多領(lǐng)域內(nèi)出現(xiàn)過不少杰出代表人物，為中華民族的發(fā)展做出了應(yīng)有的貢獻。
      回族有“學(xué)習(xí)，始自搖籃，止于墳?zāi)埂钡木?。唐代大食國人李彥升就是一個以外來蕃客“屢稱賓貢”歸于中華“文明之化”的典型。宋元明清時期，回族學(xué)習(xí)中華傳統(tǒng)文化，涌現(xiàn)出學(xué)者贍思、詩畫家高克恭、現(xiàn)實主義詩人薩都剌、散曲家馬九皋、詩人乃賢和丁鶴年、政治家賽典赤、清官海瑞、反封建禮教思想家李贄、學(xué)者馬自成、軍事政治家馬文升、詩人馬世俊、文學(xué)家丁澎、學(xué)者蔣湘南、畫家改琦等許多漢文造詣頗深的學(xué)者和政治人物，他們在文學(xué)、史學(xué)、音樂、美術(shù)、易學(xué)、宮殿城郭建筑等“華學(xué)”領(lǐng)域中做出了杰出貢獻。
      回族是古代東西亞文明的中介民族之一。他們通過各種形式將西方的科技文明引入中國，又將中國的絲綢、瓷器等物品及工藝、造船和航海等技術(shù)與中國銅錢、紙幣等傳播到西亞、中亞、東南亞及北非等地，促進了世界文明的發(fā)展。明代回族航海家鄭和七下西洋，歷經(jīng)28年，抵30余國，開辟了中國通向亞非各國的新航路。
      回族為推動中華古代文明的發(fā)展做出了突出貢獻。唐代以回回先民為主的西域人曾使長安興起“胡化”之風(fēng)；宋代西域回回馬依澤，元代天文學(xué)家扎馬魯丁，明代麥加人馬德魯丁、馬沙亦黑、馬哈麻父子等，將阿拉伯的天文、歷法等傳入中國。元明兩代置有專門主管回回天文、藥物、匠作的機構(gòu)，收藏和翻譯了不少回回科技類書籍，反映出中央政府對回回文化的需要。宋元明三代的《應(yīng)天歷》、《萬年歷》、《回回歷》等，將回族及其先民引進的天文歷算知識融進了中國通行的歷法中，與中國原有的天文歷算知識互參互補，這種情況一直持續(xù)到清初西洋歷法被最高統(tǒng)治者采用為止。在數(shù)學(xué)方面，元代前夕蒙哥汗曾命旭烈兀在平定木剌夷后送波斯學(xué)者納速拉丁?杜西來華在他的宮廷里修訂歐幾里得的《幾何原理》；在醫(yī)學(xué)方面，從唐代中阿交通開始，以香藥為特征的古代回回醫(yī)學(xué)便不斷傳入中國。唐代“土生波斯”李?所著《海藥本草》將海藥學(xué)介紹給中國；宋代中國藥方已經(jīng)有了以回回香藥命名的醫(yī)方；元代中國醫(yī)學(xué)吸收了回回醫(yī)學(xué)，從而獲得了很大發(fā)展。1263年忽必烈命愛薛掌管西域星歷、醫(yī)藥二司，回回醫(yī)藥便在宮廷中受到重視。
      在中國傳統(tǒng)文化中，對包括回族在內(nèi)的各民族的服飾、音樂、舞蹈、雜技等“異域”的科學(xué)技術(shù)成果都有吸收，從而大大豐富了中華文明的內(nèi)容。元代已有“回回樂隊”供職于元朝宮廷，“伉里”、“馬黑某當當”、“清泉當當”是經(jīng)常演奏的回回樂曲?；鼗貥菲骰鸩凰?、箜篌等，有的后來成為中國民族樂器。
      回族是一個具有悠久愛國主義傳統(tǒng)的民族，“愛國屬于伊瑪尼(信仰)”的觀念根深蒂固?；刈迦嗣衩慨斣谥腥A民族危難之時，總是挺身而出，積極投入保家衛(wèi)國、保衛(wèi)邊疆的反侵略斗爭中。1841年，由4200名陜甘綠營兵組成的固原營、寧夏營、西寧營奉命開赴浙江沿海抗英，參加了慈溪、乍浦、松江等戰(zhàn)役；1855年8月，甘肅籍回族礦工徐天堯、安玉賢等率領(lǐng)回漢族礦工五六百人，火燒沙俄設(shè)在新疆塔城的貿(mào)易圈，迫使侵略者逃出塔城，揭開了新疆各族人民反抗沙俄侵略斗爭的第一幕；1900年八國聯(lián)軍侵略中國時，總兵馬福祿率領(lǐng)的西北回族、東鄉(xiāng)族組成的部隊，在天津廊坊地區(qū)重遏敵軍；在辛亥革命中，馬驥云、沙金海以及漢口清真自治公益會、上海清真商團等回族人士或團體和廣大回族官兵與群眾，也在各地踴躍參加護國、護法運動，為推翻封建專制制度做出了貢獻。
      抗日戰(zhàn)爭時期，回回民族的愛國主義熱情空前高漲。在抗戰(zhàn)前沿，“北平回民抗敵守土后援會”在“七七事變”的戰(zhàn)火中成立，拉開了回族參加抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的序幕。日寇的鐵蹄踐踏到哪里，哪里就有回族抗日社團、抗日武裝建立。1938年，中國回教抗日救國協(xié)會在漢口成立，并在全國各地回族中相繼成立了地方組織，開展各種形式的抗日宣傳救亡活動。以哈德成、達浦生、王靜齋、馬松亭“抗戰(zhàn)四大阿林”為代表的各地回族宗教界人士，或拒絕日寇威逼利誘，或赴中東、南洋穆斯林國家進行抗日外交宣傳，或率領(lǐng)穆斯林進行抗戰(zhàn)祈禱，或組織各種形式的活動支持抗日戰(zhàn)爭。在抗日戰(zhàn)爭中，在國共兩黨的抗日武裝里涌現(xiàn)出了許多回族抗日民族英雄，他們中，有馬本齋母子、馬君圖母子，有率500回族健兒與日軍白刃相搏而獻身的回族營長安德磬等，還有無數(shù)為國捐軀的無名回族烈士，他們用自己的生命和鮮血，捍衛(wèi)了中華民族的尊嚴。
      歷次的革命斗爭鍛煉了回族人民，他們一方面在清末“教育救國”、“科學(xué)救國”思潮的影響下，發(fā)起近現(xiàn)代回族新文化運動，一方面積極尋求民族解放的正確道路。1919年五四運動爆發(fā)，回族各階層人民積極參加，山東濟南回民組織“回民外交后援會”。在天津，馬駿被推選為天津?qū)W生聯(lián)合會副會長兼執(zhí)行部主任，與周恩來等實際領(lǐng)導(dǎo)了天津地區(qū)的學(xué)生愛國運動并成為京津地區(qū)學(xué)生運動的中堅。郭隆真、劉清揚與鄧穎超組織了“天津女界愛國同志會”(會長劉清揚)，上街演講宣傳，發(fā)動婦女群眾參加請愿、示威等各種愛國斗爭。她們還與周恩來、馬駿組織了研究馬克思主義的“覺悟社”。五四運動后，郭隆真、劉清揚、周恩來赴法勤工儉學(xué)，成為中國共產(chǎn)黨的早期黨員。馬駿于1921年入黨，1927年奉調(diào)從莫斯科回國，繼李大釗任中共北京市委書記兼組織部長，1928年2月英勇就義。郭隆真于1925年奉調(diào)從莫斯科回國，先后在北京、上海、哈爾濱、沈陽、山東等地擔任黨的地方領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，1931年4月被軍閥韓復(fù)榘殺害。劉清揚在1923年奉李大釗之命回國，曾與李大釗等出席共產(chǎn)國際第五次代表大會，長期利用合法身份從事婦女運動，新中國成立后歷任全國婦聯(lián)副主席、中國紅十字會副會長等職。馬駿、郭隆真等人的革命活動代表了五四運動以來回族先進分子追求民族解放的正確方向。也正是千千萬萬回族先進分子，在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下與中國各民族中的先進分子一起，帶領(lǐng)各族人民經(jīng)過艱苦卓絕的革命斗爭，終于取得了中國新民主主義革命的勝利，迎來了新中國的誕生。