西道堂以伊斯蘭教初傳時的“烏瑪”模式，把不同姓氏、不同民族、不同血緣關(guān)系的穆斯林，用宗教信仰的巨大凝聚作用和感召力團結(jié)在一起，用一整套規(guī)章保證“烏瑪”制度的實行和發(fā)展，體現(xiàn)了它遵循圣道的徹底性和堅定性。強調(diào)民族平等，重視民族團結(jié)。對穆斯林一視同仁，平等相待，不歧視，不排斥。他們生活中的一切困難，在舊時代，只有堂道能夠妥善解決。因而，在道堂，人人都有一種祥和、安定的幸福感，這樣一個充滿活力的民族大家庭，鞏固、發(fā)展、前進、壯大是很自然的事，因為她符合人們的心愿。

      創(chuàng)建中國式的伊斯蘭宗教團體，實踐“烏瑪”制度，發(fā)展集體經(jīng)濟，走共同富裕的道路。這在清朝末年回回民族深受壓迫、處境艱難、衣食無著的情況下，是有其特殊意義的，她從人們的靈魂到生命，拯救了一大批罹難者，成為黑暗社會里引人翹望的亮點。

      專家學者認為，西道堂是一個“穆斯林宗教公社”，西道堂人的敬業(yè)精神，就比一般社會群體的成員要強烈得多。對于西道堂人來說，這種勤奮的敬精精神，不只是一種對社會應(yīng)盡的義務(wù)，或者是一種迫于形勢的謀生手段的需要，而是一個信仰者對主命的恪守和遵從。顯示出西道堂在實踐“烏瑪”的多樣性內(nèi)涵時，緊緊抓住信仰的紐帶，在兩世兼?zhèn)渲腥崿F(xiàn)穆斯林的人生價值?！盀醅敗奔仁且环N制度，也是一種精神，既是一種思想，也是一種文化，它要在中國穆斯林中扎下根來，就必須適應(yīng)于中國的國情、民情，從中國文化的土壤中吸取不斷成長的營養(yǎng)，從而形成激發(fā)“烏瑪”成員為理想而奮斗的精神力量。西道堂提倡學習漢文化，鼓勵伊斯蘭文化與中華文化的結(jié)合，正是為“烏瑪”在中國的實踐打下必要的思想基礎(chǔ)和培育豐厚的文化沃土，使“烏瑪”的中國化過程不是簡單的表面化的臨時組合，而是中西文化融合出新的必然結(jié)果，正因為這樣，“東方烏瑪”西道堂才會產(chǎn)生勃勃生機。

      西道堂立足于中國，成長于西北，體大公，本真誠，樹立“真主獨一”的堅定信念，也樹立做人以真誠為本的信念，這又使西道堂在“烏瑪”中除宗教內(nèi)容外也包孕了更深刻的國家觀念和社會內(nèi)容。

馬啟西創(chuàng)建東方“烏瑪”

      馬啟西先生精通諸子百家之學，經(jīng)過領(lǐng)悟比較，他認為孔孟之說“備天倫之道，而無窮神知化之學，老子之道近玄虛，不切實際，惟清真天方之教，認主獨一，至貴至大”。他覺得西北回民因歷史原因，普遍缺少文化，在鄉(xiāng)村及邊遠地區(qū)，不知書者更多，而在臨潭，這種情況尤為嚴重，所以向群眾宣講教義非常吃力，個別識文者，又與勞苦大眾相去甚遠。馬啟西先生在回族知識分子當中是一位有抱負有理想的佼佼者，他弘揚伊斯蘭教“以儒詮經(jīng)”，與劉介廉先生的觀點不謀而合。劉介廉先生的著作在伊斯蘭教基本原則的前提下，所體現(xiàn)的宗教思想的完整性、系統(tǒng)性、包容性、多樣性和撰述中的構(gòu)思立意，選材謀篇等都體現(xiàn)出了與中國傳統(tǒng)文化緊密結(jié)合的特點，這是馬啟西先生推崇介廉學說的重要原因。“走圣人傳教初期的路，方是坦然正道”的結(jié)論。從撒馬爾汗回來后，便將“金星堂”正式改名為“西道堂”，希冀藉助道堂這一遠離世爭的名稱繼續(xù)避躲鋒芒，探索實踐“烏瑪”的具體道路，以便進行艱難的改革。

      西道堂這一特殊的組織形式，是馬啟西先賢在繼承穆圣“烏瑪”思想的基礎(chǔ)上，結(jié)合中國大西北具體的社會環(huán)境和穆斯林的渴望，創(chuàng)立起來的，是伊斯蘭教在中國的成功創(chuàng)舉，它把人們追求精神歸宿的心靈向往和世俗生活的務(wù)實態(tài)度，如此成功地結(jié)合起來。在他所創(chuàng)建的宗教大家庭中，號召大家“體大公而遵主命；本真誠以履圣行?！痹诎莨?、贊念之余，努力做好自己分工與職責范圍內(nèi)的事情，全身心地投入到這個大家庭的建設(shè)與發(fā)展中，無論經(jīng)商、務(wù)農(nóng)、做工、讀書念經(jīng)，還是為父、為妻、為子等人倫綱常，均嚴守伊斯蘭教義定奪取舍。教民的情操、志向、行為方式和處事準則等，無一不依伊斯蘭之道。在馬啟西先生的言傳身教中培養(yǎng)了一代又一代有道德涵養(yǎng)、忠誠于教門的優(yōu)秀教生，成為后來開拓西道堂事業(yè)的中流砥柱。

西道堂的產(chǎn)業(yè)之路

      西道堂作為一個完整組織，而一切工作、生活、教育、婚喪、贍養(yǎng)等，概由道堂支配，所有屬于道堂經(jīng)濟，均為公有，悉用于本道堂建設(shè)、教育及一切公共事業(yè)。

      林業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)是西道堂的三大支柱產(chǎn)業(yè)。１９０５年（光緒三十一年），西道堂逐步建立坐商和行商，在臨潭縣舊城開設(shè)“天興隆”總商號，在外地另設(shè)天興隆分號。行商活動范圍包括甘南和青海的玉樹、果洛、海南等幾乎全部安多藏區(qū)，資金由啟西先賢殉難前的十萬兩銀子積累發(fā)展到百萬兩資財。這與馬明仁先生的努力是分不開的。馬明仁先生主持教門之初，西道堂正處在危難存亡的關(guān)鍵時刻，創(chuàng)始人馬啟西和丁全功先后罹難，以身殉教，道堂財產(chǎn)被軍閥洗劫一空。馬明仁先生接任于危難之時，他不畏道路艱辛和處境險惡，把主要精力放在恢復和發(fā)展經(jīng)濟上，明確提出農(nóng)、林、牧、商、學同時并舉，“養(yǎng)精蓄銳，十年圖治?！蔽鞯捞萌送ㄟ^誠實勞動獲得了財富，也為教門的發(fā)展和群眾生活水平的提高打下了基礎(chǔ)。

     甘肅的洮州（今臨潭）和岷州早在明代就是甘、青、川邊界四大茶馬市場之一，臨潭回族“無人不商，亦無人不農(nóng)”的傳統(tǒng)，打開了與藏區(qū)貿(mào)易的通道。他們作為真主在大地上的可信賴的奴仆，忠實地和各民族友好往來。至１９４６年，商業(yè)發(fā)展到了二十個商隊，共有馱牛一千七百多頭，乘馬兩百多匹，馱騾三十多匹，駱駝六十峰，資金十六萬多銀元。范長江先生在《中國的西北角》一書中描述西道堂經(jīng)濟情況時說：“商業(yè)勢力，西至西藏、南至四川、北至青海北部、東至察哈爾等地，操這一帶的經(jīng)濟大權(quán)”乃為真實的反映。

       在發(fā)展商業(yè)的同時，對農(nóng)業(yè)也很重視。鼎盛時期的西道堂共建有１３個農(nóng)莊，參與人員近千余，耕地７７１１．８２畝，光耕牛就有４９０頭之多，其它牲畜也增加迅速，呈現(xiàn)一派興旺之勢。年產(chǎn)糧油２００多萬斤，農(nóng)業(yè)用地主要是教民原有的祖業(yè)，加入集體生活后，捐獻給集體。各農(nóng)莊農(nóng)作物的收入，除每年留足本農(nóng)莊人口的食用外，剩余部分歸入道堂經(jīng)濟的總核算，口糧不足部分，由道堂總收入中供給，因其耕作合理，肥料充足，經(jīng)營有方，保證了正常年景下的農(nóng)業(yè)能獲較好收入。農(nóng)業(yè)是西道堂經(jīng)濟的基礎(chǔ)，農(nóng)業(yè)的發(fā)展促進了商業(yè)的繁榮，商業(yè)盈余又推動了農(nóng)業(yè)的擴大再生產(chǎn)，使之走上良性循環(huán)的道路。

      林業(yè)經(jīng)濟的建立，推動了西道堂整體事業(yè)的發(fā)展。西道堂居住的地理位置，有利于開發(fā)洮河上游的森林地帶和廣袤荒原，足夠的人力是實施開發(fā)建設(shè)的不竭資源。教民們以堅定的信念深入林海、荒漠安家落戶，風餐露宿種植培育，在他們的生息繁衍之地，用勤勞的雙手營造出了一片片林茂草豐的秀美風光，創(chuàng)造了賴以生存的物質(zhì)財富。西道堂擁有森林面積多達七萬余公頃，分布在洮河兩岸的崇山峻嶺中，覆蓋卓尼、臨潭、夏河、碌曲等縣的廣大地區(qū)，大多連山通壑，成片為林，單獨成林的有十五處之多。

創(chuàng)辦教育，提高回民素質(zhì)

      元、明時期，中國穆斯林“對于中國的文化、政治、社會風尚，都有相當?shù)呢暙I?！笨墒堑搅饲迥┟癯?，則每況愈下，使人憂心，文化低落，社會政治地位不高，經(jīng)濟上蒙受剝削，民族情緒受到挫傷。處在這種狀況下的回族中的有識之士，清醒地意識到只有通過興辦教育才能振奮民族精神，才能把人們從愚昧頹廢中喚醒過來。清光緒年間，就有人提倡舉辦中阿學校，以適應(yīng)時代發(fā)展的需要。辛亥革命后，回族在中國的社會地位有了提高，自強精神得到發(fā)揚，為“促進回漢的團結(jié)，培植回民國家意識，提高文化成為時尚”。地處西北邊陲的臨潭西道堂，也滿懷信心地迎接了這一文化潮流的到來，不惜花費巨大財力，物力和人力，興辦由村學、完校到中學的各類學校，值得一提的是在這些學校中還有一所女子學校，名叫“啟西女校”，這在當時確是獨樹一幟的。在信息閉塞、文化落后的西北地區(qū)，卻出奇地培養(yǎng)造就了一批后來在新中國的社會活動和國家建設(shè)中發(fā)揮了作用的婦女知識人才。西道堂把民眾接受教育與民族振興，國家富強的大事聯(lián)系起來。在啟西女校的籌備會上馬明仁先生說：“立教化民，要順應(yīng)時代潮流，提高民族文化是一個民族立于社會的根本?！庇谑且幻嬲衽d民族教育的旗幟，在西鳳坪上高高矗立了起來，啟西女校的校歌唱道：

    白楊青煙舊城曉，西坪風光好，

    駿馬牛車馳古道，疊山重巒當屏障；

    草原森林四季青，遍山梯田條條美，

    西傾地理早，洮源翻波濤。

    昔日李晟故里，而今有啟西女校，

    繼往開來，承先啟后，壯志吾儕茂。

    西鳳坪，校旗飄，文化光芒萬丈高。

    高！高！直上青云霄。

      這首歌詞鼓勵廣大學生，特別是被阻于校門之外的女性們砥礪志向，學習文化，向知識講軍。西道堂馬明仁先生提出：“婦女也要走向社會，不但要參加勞動，而且也要象男人一樣知書達理，今后的社會是男女平等的社會，我們宣揚伊斯蘭教，就是要遵循《古蘭經(jīng)》上的一切信條，通過‘克塔布’這把鑰匙去學習，去領(lǐng)會，這是一條捷徑”。馬明仁、敏志道等西道堂的賢哲們，成功譜寫了民族教育發(fā)展史中光輝的一頁。

      西道堂在歷史發(fā)展的積淀中為社會創(chuàng)造和留下了一筆珍貴的思想文化和精神的財富。