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在也門(mén)，卡特樹(shù)葉讓人們視為珍饈美饌，欲罷不能；有時(shí)寧肯餓著肚子，也要買(mǎi)上一把葉子，然后與三五個(gè)朋友坐在一起嚼樹(shù)葉、嘮家常。但這種昂貴的樹(shù)葉卻消耗了也門(mén)賴以發(fā)展的大量土地、資金和時(shí)間，讓這一貧窮國(guó)家的發(fā)展雪上加霜。

也門(mén)首都薩那郊區(qū)種植卡特樹(shù)的農(nóng)民爬上卡特樹(shù)采摘樹(shù)葉。

卡特樹(shù)是終年常綠的灌木植物，樹(shù)齡可達(dá)幾百年，１３世紀(jì)從埃塞俄比亞傳入也門(mén)后受到上至政府高官、部落首領(lǐng)，下至平民百姓的歡迎。

在也門(mén)，８０％的成年男子和５０％的成年女子經(jīng)常咀嚼卡特。每天午飯后和晚飯后是人們聚在一起嚼卡特的固定時(shí)間，雷打不動(dòng)，短則四五個(gè)小時(shí)，長(zhǎng)則六七個(gè)小時(shí)，有些人甚至要嚼到半夜才感到滿足。富裕人家還要特別留出一間裝飾考究的卡特室，專(zhuān)門(mén)用來(lái)招待親戚朋友。

嚼卡特已經(jīng)成為也門(mén)人聯(lián)絡(luò)感情、公司之間洽談業(yè)務(wù)、政府官員商討政策的橋梁紐帶。不嚼卡特的人仿佛被隔離在社交圈子之外，成為異類(lèi)，因此許多認(rèn)為應(yīng)該摒棄這種習(xí)俗的人有時(shí)也被迫嚼上幾口。

在也門(mén)首都薩那市郊，連片的卡特農(nóng)場(chǎng)占據(jù)了山谷中少數(shù)肥沃的農(nóng)田，而玉米、小麥、蔬菜、水果等作物卻被擠到貧瘠的土地栽種。每天清晨，種植卡特的農(nóng)民要早起摘下卡特樹(shù)的嫩枝和樹(shù)葉，用塑料袋分裝成方便面大小的一捆，這是一個(gè)人４至５個(gè)小時(shí)的咀嚼量。枝葉采摘下來(lái)后被迅速送入市區(qū)內(nèi)的卡特市場(chǎng)。

最好的卡特是剛要發(fā)出嫩葉的樹(shù)枝，短小細(xì)嫩，略顯紅色，帶著即將生出嫩葉的芽孢，一捆要８０００里亞爾（約合２３０人民幣）；質(zhì)量上乘的卡特是剛發(fā)出的嫩葉，價(jià)格要２０００至６０００里亞爾一捆；其次是一般市民購(gòu)買(mǎi)的卡特，嫩葉居少，新鮮葉子居多，要１０００至２０００里亞爾一捆；質(zhì)量最差的老卡特樹(shù)葉一般都賣(mài)給最底層的百姓，雖然他們的日均收入只有幾美元，但也甘愿用一半收入購(gòu)買(mǎi)一捆最差的卡特葉。

也門(mén)人在嚼卡特葉時(shí)并不會(huì)將樹(shù)葉吞進(jìn)肚子，而是反復(fù)在口中咀嚼，擠出汁液后就著涼水咽下，剩余的葉渣則存在口腔的一側(cè)，當(dāng)把一捆兒卡特葉全部放進(jìn)嘴中時(shí)，會(huì)在一側(cè)臉頰處形成網(wǎng)球大小的包，再經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的擠壓將樹(shù)葉汁全部擠出后就將葉渣吐出。

新鮮的卡特葉放在口中反復(fù)咀嚼，其汁液會(huì)由苦澀轉(zhuǎn)為甘甜，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)發(fā)現(xiàn)汁液中含有一種名為卡西酮的生物堿，能刺激大腦令人感到興奮，精神十足，無(wú)食欲，有欣快感，長(zhǎng)期大量咀嚼卡特會(huì)成癮。在摘下葉片后，這種生物堿會(huì)隨著時(shí)間流逝逐漸減少，因此卡特葉無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間儲(chǔ)存，必須盡快消費(fèi)。在遠(yuǎn)離也門(mén)大陸的索科特拉島，一些島民甚至愿意高價(jià)購(gòu)買(mǎi)用飛機(jī)運(yùn)輸?shù)目ㄌ貥?shù)葉。

古代的阿拉伯人曾用卡特葉作為酒類(lèi)的代用品，所以卡特又被稱(chēng)為阿拉伯茶。但由于卡特葉片中含有的獨(dú)特化學(xué)成分有使人上癮的風(fēng)險(xiǎn)，許多國(guó)家，包括沙特、阿聯(lián)酋、埃及等阿拉伯國(guó)家，都將卡特視為低毒興奮劑。在沙特和阿聯(lián)酋，食用或者販賣(mài)卡特將被判處多年刑期。

也門(mén)是世界上最貧窮的國(guó)家之一，其２４００萬(wàn)人口中近一半無(wú)法獲得充足的食物，但人們?cè)谙M(fèi)卡特一項(xiàng)上的支出竟占到家庭收入的５０％；某些富豪一天消費(fèi)的卡特甚至高達(dá)２００美元。

根據(jù)也門(mén)當(dāng)?shù)孛襟w的報(bào)道，也門(mén)人每天消費(fèi)的卡特價(jià)值達(dá)２０００萬(wàn)美元，每天人均消費(fèi)近１美元，而半數(shù)也門(mén)人每天的生活消費(fèi)不足２美元。有些官員甚至開(kāi)玩笑說(shuō)，在急需工業(yè)恢復(fù)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的也門(mén)，人們每天吐掉的葉子就值２個(gè)工廠。

在也門(mén)，上至政府官員，下至平民百姓都將嚼卡特當(dāng)成一種習(xí)俗，使得人們有效工作時(shí)間大大縮短。多數(shù)政府機(jī)構(gòu)只在上午辦公，即便辦公室下午還開(kāi)著，也無(wú)法找到人。也門(mén)當(dāng)?shù)貙W(xué)者稱(chēng)，假設(shè)每天有５００萬(wàn)人咀嚼卡特４個(gè)小時(shí)，每天浪費(fèi)的工作時(shí)間就高達(dá)２０００萬(wàn)小時(shí)，而實(shí)際數(shù)字可能更高。

也門(mén)薩那大學(xué)醫(yī)學(xué)院曾做過(guò)調(diào)查研究，長(zhǎng)期大量咀嚼卡特可以造成睡眠障礙，導(dǎo)致白天身體困乏，影響工作效率；由于咀嚼卡特可以降低食欲，導(dǎo)致身體虛弱，抵抗力下降，容易患上口腔類(lèi)和腸胃類(lèi)疾病。研究顯示，咀嚼卡特是導(dǎo)致也門(mén)口腔癌和腸胃癌發(fā)病率高的原因之一。

同時(shí)，卡特種植也沖擊了也門(mén)糧食安全。據(jù)也門(mén)農(nóng)業(yè)與灌溉部的一項(xiàng)研究，２０１２年也門(mén)國(guó)內(nèi)的卡特產(chǎn)值比小麥產(chǎn)值高出８倍。相同面積的卡特產(chǎn)值是香蕉、蘋(píng)果等產(chǎn)值的５倍。種植卡特樹(shù)在第二年即可摘取樹(shù)葉販賣(mài)，一年內(nèi)可以多次摘取樹(shù)葉，獲利周期遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于其它作物。因此，也門(mén)農(nóng)民不惜棄種享譽(yù)世界幾百年的摩卡咖啡，也要不斷擴(kuò)大卡特樹(shù)的種植面積。

面對(duì)卡特帶來(lái)的種種弊端，也門(mén)政府多年來(lái)屢次呼吁通過(guò)提高種植卡特稅收、補(bǔ)貼其它作物種植等措施減少卡特種植面積，并通過(guò)宣講等方法企圖改變?nèi)藗兿M(fèi)卡特的習(xí)慣，但事與愿違，不僅遭到種植卡特的農(nóng)民激烈抵制，普通民眾也不肯放棄沿襲了幾百年的生活習(xí)俗，政府最終也無(wú)可奈何。

值得警惕的是，根據(jù)也門(mén)非政府組織的調(diào)查，嚼卡特這種習(xí)慣已經(jīng)慢慢滲入青少年的生活，在８至１２歲的青少年中，有近１０％已經(jīng)開(kāi)始學(xué)習(xí)嚼卡特，這對(duì)也門(mén)未來(lái)的發(fā)展帶來(lái)隱患。