在西北民族走廊上，若干較小民族混居在較大民族中間，保持著自己的民族語言和文化特色，費孝通先生形象地稱之為“民族小島”。撒拉族居住的循化縣黃河谷地就是這樣一個“民族小島”。

撒拉族人口約10萬，主要分布在青海省循化撒拉族自治縣、化隆縣以及甘肅省積石山縣的黃河谷地，也有部分散居在其他地區(qū)。撒拉族自稱“撒拉爾”，信仰伊斯蘭教，有自己的民族語言撒拉語。

撒拉族人就生活在這狹窄的黃河谷地。元末，撒拉族先民從中亞遷徙至此，明代逐漸形成民族共同體，雍正八年(1730)，為使這個族群“遵循王化”，皇帝賜名“循化”并建立循化廳。過去對這個族群身份的認知一直比較模糊，直到新中國成立后，經(jīng)過細致的民族識別，在充分尊重本民族意愿的前提下，才確定為撒拉族。

撒拉族圣地駱駝泉

撒拉族圣地駱駝泉位于循化縣街子鎮(zhèn)，因此街子在撒拉族心中具有特殊的地位。街子鎮(zhèn)的民族風情十分濃郁，街心花園有一騎駱駝的石頭塑像，阿拉伯風格的清真寺穹窿圓頂隨處可見。

按照青海民族大學民族學與人類學學院院長馬成俊的話說，“拜謁一下駱駝泉，幾乎可以閱盡撒拉族全部的歷史和文化”。馬成俊是出生在循化的撒拉族學者，現(xiàn)擔任青海省撒拉族研究會會長。

撒拉族老鄉(xiāng)韓牙古是清水鄉(xiāng)人，他帶著記者一起來到位于街子鎮(zhèn)三蘭巴海村的駱駝泉。韓牙古已經(jīng)很多年沒有來過駱駝泉了，看到這里的變化，他和記者一樣感到很新鮮。院子中一泓碧池，倒映著藍天白云。池邊有祈雨亭，亭中有一眼泉水，泉水清洌。院子里立著《駱駝泉志》碑，敘述著駱駝泉的來歷沿革。池邊有幾尊駱駝雕像，其中一頭白色駱駝馱著一本《古蘭經(jīng)》。

撒拉族關于駱駝泉的口述傳說大致是這樣的：古時候，中亞某部落受到迫害，部落首領尕勒莽和阿合莽兄弟倆決定東遷尋找樂土。他們帶領同族18個人，牽著一峰白駱駝，馱著故鄉(xiāng)的水土和一部《古蘭經(jīng)》出發(fā)，歷經(jīng)千辛萬苦，來到今天循化境內(nèi)的黃河岸邊。天色已晚，茫茫夜色中走失了白駱駝。第二天，他們在街子發(fā)現(xiàn)一眼清泉，駱駝已經(jīng)化為白石臥在水邊。大家發(fā)現(xiàn)，這里與故鄉(xiāng)水土相同，于是決定定居下來。

在駱駝泉邊有一堵文化墻，以八塊浮雕講述了這個故事。站在駱駝泉邊，院外邦克樓高高聳立，氣勢不凡。韓牙古說，那是街子清真大寺的邦克樓，高達99米，據(jù)稱是全國最高的。

記者一行走進街子清真大寺，它是循化縣最大的清真寺，也是青海省第二大清真寺，僅次于著名的西寧東關清真大寺。走進街子清真大寺，只見莊嚴的禮拜大殿、巍峨的邦克樓、整潔的教室，布局井然，一派肅穆。

街子清真大寺始建于撒拉族先民定居循化以后，原名“尕拉米西提”(撒拉語意為“黑色的寺”)。明洪武年間，尕勒莽墓前修建了規(guī)模較大的清真寺，即為“尕拉米西提”的前身，此后幾經(jīng)擴建、重修。1982年，街子清真大寺第四次重建，采用了阿拉伯圓頂穹窿式建筑風格。寺內(nèi)有撒拉族先民尕勒莽和阿合莽的墓地，高大的榆樹拱衛(wèi)著先賢安息之處。

街子清真大寺保存著一本珍貴的手抄本《古蘭經(jīng)》，系撒拉族先民從中亞遷徙到循化時帶來的，是我國目前保存最早的《古蘭經(jīng)》手抄本之一。歷史上由駐于該寺的撒拉族世系總掌教“尕最”保管。由于這本《古蘭經(jīng)》具有非常重要的歷史文物價值、學術研究價值和宗教價值，國家已經(jīng)斥資進行特別保護。

馬成俊告訴記者，2000年，他曾經(jīng)隨撒拉族學者、青海省政協(xié)原副主席韓應選同志到土庫曼斯坦訪問，并開展文化、學術交流，從族源、語言、風俗等方面對當?shù)剡M行考察。關于撒拉族族源，學者指出，根據(jù)土庫曼斯坦文獻記載，撒拉族是從該國西部serahs地區(qū)遷徙，途經(jīng)撒馬爾罕到達該國。當?shù)貍髡f中也有關于尕勒莽部落的故事。中央民族大學米娜瓦爾·艾比布拉博士通過在土庫曼斯坦的長期調(diào)查，指出撒拉語和土庫曼語有同源成分。土庫曼斯坦學者也有介紹研究撒拉族的文章。這些學術研究增進了中土兩國人民的傳統(tǒng)友誼和學者之間的學術交流。

記者走在街子清真大寺內(nèi)，邦克樓上傳來悠揚的喚禮聲，撒拉族穆斯林從街子各個地方趕來，走進禮拜大殿，隨著阿訇進行虔誠的禮拜。

“駱駝泉和街子清真大寺，以及有關的民間記憶，將撒拉族的血脈與祖先聯(lián)系在一起，實際上已經(jīng)成為這個民族群體的象征，是祖先認同和族群凝聚的實證。”馬成俊說。

文化部非物質(zhì)文化遺產(chǎn)司副司長馬盛德是出生在街子的撒拉族學者，他告訴記者，“對撒拉族來說，街子清真大寺的古本《古蘭經(jīng)》是具有物質(zhì)載體的最重要的文化遺產(chǎn)，而駱駝泉的口述傳說是最重要的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”。

循化縣古清真寺群

來到循化，記者發(fā)現(xiàn)該縣由于地理環(huán)境較為封閉，保存了不少明清時期的古清真寺。據(jù)不完全統(tǒng)計，大約有10座。中國社會科學院世界宗教研究所研究員李興華告訴記者，“循化是我國古代清真寺最值得重點保護的一個地區(qū)，希望有關宗教事務管理部門和文物管理部門注意到這一情況”。

在循化縣撒拉族學者馬光輝陪同下，記者考察了清水、張尕、孟達、漢平四個古清真寺。各寺教長(開學阿訇)不但同意記者走入禮拜大殿仔細觀看，而且介紹了各寺傳統(tǒng)經(jīng)堂教育的現(xiàn)狀。

以清水清真寺為例，該寺位于清水鄉(xiāng)，始建于明洪熙元年(1425)，邦克樓和大殿大致為明代原貌，影壁和大門系后來重建。大殿是中國傳統(tǒng)宮殿式建筑，全寺木雕主要分布在后殿，木雕技藝極其精湛。馬光輝打開燈，和記者一起仔細觀看。前殿和后殿之間，上方為木雕垂花落地罩，下方為須彌座，使人一下進入一個木雕的藝術世界。木雕藻井精工細構，巧奪天工。全寺的裝飾內(nèi)容除了阿拉伯文裝飾圖案外，還有源于漢族和藏族文化的圖像，既堅持了撒拉族虔誠純正的信仰，又體現(xiàn)了民族文化的融合。清水清真寺韓德文教長提醒記者，該寺木雕有一個奇特的現(xiàn)象——大殿左右兩側的木雕并不對稱，在內(nèi)容和形式上都有明顯的差異。記者經(jīng)仔細對比發(fā)現(xiàn)，左邊較為簡潔，右邊更為繁復，源于藏族文化的一些吉祥圖案大都在右壁。馬光輝說，“關于這一現(xiàn)象，有不同的傳說。有的說是清真寺邀請了一對木匠兄弟，兩人各自負責一邊，分別獨立雕刻，形成了左右同中有異的現(xiàn)狀。有的說邀請的兩個木雕師傅分別是回族和漢族，導致左右表現(xiàn)內(nèi)容有異”。

其他清真寺都各有特色。孟達清真寺的彩繪令人嘆為觀止。張尕清真寺梁柱雙環(huán)處理極為罕見。漢平清真寺是一個小寺，磚雕風格簡潔，刻有“琴棋書畫”等漢字字樣，該寺的邦克樓是記者所見最為簡樸的邦克樓，但是并不妨礙其神圣性。馬光輝說，“在循化縣還有幾個清真寺，包括科哇、塔沙坡、木場、塔沙坡、蘇只，每個寺都有自己的特色”。

有的循化清真寺還有準確的題記紀年，比如塔沙坡清真寺原有明萬歷年間建造的記載，被稱為是青海境內(nèi)現(xiàn)存建筑有絕對紀年且保存完整的清真寺，孟達清真寺1984年維修時在后殿曾發(fā)現(xiàn)“大明天啟”題記。

記者查詢了全國各省的有關資料，循化縣有6個古清真寺被列為省級文物保護單位，是全國最多的。雖然各省的文物保護標準不一，但是根據(jù)記者對各地清真寺的比較，循化古清真寺的規(guī)格很高。孟達、清水清真寺的教長都告訴記者，有關部門正在考慮將其寺申請列為國家級文物保護單位。

那么，這些清真寺是如何保存下來的呢？馬光輝說，當年一些撒拉族老人將這些清真寺用作倉庫而使其避免被拆毀，為國家和民族留下了一批珍貴的文化遺產(chǎn)。改革開放以后，國家有關部門落實政策，這些清真寺遂逐一煥發(fā)新生。

面對這些珍貴的文化遺產(chǎn)，學者們呼吁文物保護部門加強對循化古清真寺群的整體保護。循化的清真寺多為木構，維護壓力很大，具體的文物維護工作也迫切需要專家的指導。有的清真寺還面臨新建公路、水庫的直接威脅。因此，循化清真寺的保護刻不容緩。同時，學者建議盡快出版一本循化古清真寺群的文物圖集。親臨循化的學者畢竟不多，出版文物圖集可以使學術界了解循化古清真寺群，吸引更多的學者參與研究。由于有的清真寺位于較為偏僻的村落，在編訂圖集時也許會有進一步的發(fā)現(xiàn)。

籬笆樓民居與穆斯林葬禮

韓牙古邀請記者到他家中做客。韓牙古家正中是一個露天小院，種著花草樹木，客廳、臥室、廚房都拾掇得干干凈凈。村子里遇到的撒拉族老鄉(xiāng)都友好地跟記者打招呼。村中房屋緊湊，遍植樹木，濃密的樹蔭遮蓋著狹窄的村路。村外就是清水灣，是循化盆地里最美的一段黃河，雄奇秀麗兼顧。

說起撒拉族民居，籬笆樓特別有名，積石峽內(nèi)的清水鄉(xiāng)孟達村撒拉族向周圍民族同胞學習技藝，因地制宜，利用當?shù)赝聊静牧?，修建了籬笆樓?；h笆樓制作工藝還被列入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。

韓牙古決定帶記者立刻出發(fā)入峽，去孟達看籬笆樓。車出清水，很快進入積石峽。峽內(nèi)的險峻讓人心驚膽顫，傳說這里是大禹“導河積石”的地方。

今天籬笆樓已經(jīng)保存很少了，即使在孟達，也所存不多。在村民的指引下，記者走進韓大媽家。看到籬笆樓為兩層，是木石土混合結構。韓大媽帶記者從木梯走上二層，從裸露的墻壁可以看到，墻體由木條抹泥筑成，這是籬笆樓得名的原因。韓大媽給記者展示了二層臥室的窗戶，可以拆卸，也可組合，開閉自如，非常靈活。

撒拉族雖然是人口較少的民族，但其民俗文化較為豐富完整。一位撒拉族學者告訴記者，婚俗和葬俗可以說是撒拉族最重要的民俗，相較而言，婚俗更容易參觀，而葬俗則很難看到，需要機遇。

記者與馬光輝拜訪白莊鄉(xiāng)張尕清真大寺的韓文清教長，請教他對穆斯林經(jīng)堂教育和現(xiàn)代學術的看法。正在和韓文清教長交談，一位撒拉族同胞掀開門簾，匆匆進屋，耳語幾聲。原來，這一天韓文清阿訇正好要主持一次撒拉族穆斯林葬禮。他換上服裝，系上阿訇頭巾，攜著《古蘭經(jīng)》走向村外的穆斯林墓地。經(jīng)過韓教長特許，馬光輝和記者也一同前往。

撒拉族的葬禮不但是一家的事務，而且是與所有親戚朋友乃至鄰里相關的大事。馬光輝告訴記者，來參加這次葬禮的人已經(jīng)超出了一個“工”的范圍，分別來自兩三個“工”。所謂“工”是傳統(tǒng)說法，在歷史上，撒拉族來到循化后形成了具有民族特色的“工”的村落組織，稱為“撒拉八工”。

整個現(xiàn)場大約有兩三千人，其中少年兒童就有五六百人，但是成年女子不能參加。這天陽光明媚，墓地內(nèi)濃蔭遮日。韓教長率領成年人肅立。葬禮現(xiàn)場莊嚴肅穆，但不過分悲傷。成年人手捧《古蘭經(jīng)》，圍坐在一起，形成若干個圓圈。孩子們小部分散坐在大人身邊，大部分集中在旁邊空地上。

最后，逝者的家人逐一舍散“乜帖”(施舍或捐贈的財物)，不但成年人領取，連小孩子都有，包括記者在內(nèi)的每個人都根據(jù)自己在葬禮中的位置得到一份數(shù)量不等的“乜帖”。葬禮結束，大家紛紛返回周邊的鄉(xiāng)村。

撒拉族研究備受關注

由于撒拉族遷徙歷史復雜、民族語言和文化獨特，對這個人口約10萬的較小民族的研究一直引起國內(nèi)外學術界的濃厚興趣。

馬成俊向記者介紹了青海省撒拉族研究會的現(xiàn)狀?，F(xiàn)代的撒拉族研究始于20世紀30年代，但是一直到80年代，學術界基本沒有本民族學者的聲音，50年來都是一種“他者的表述”。1980年代，一批本民族學者成長起來，1993年成立了青海省撒拉族研究會，才形成了一支以本民族學者為主的研究隊伍。

研究會組織各方面專家，先后編輯出版了《百年撒拉族研究文集》、《撒拉族語言文化論》、《撒拉族史料集》、《撒維漢詞典》、《循化縣社會經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展研究》等多本著作。該研究會設有“學術宣傳委員會”，還有自己的學術交流會刊《中國撒拉族》，建立了“中國撒拉族”網(wǎng)站。在記者考察的西北民族走廊五個較小民族中，撒拉族學術研究共同體的現(xiàn)狀是較好的。

在西北民族走廊上，撒拉語和西部裕固語屬于阿勒泰語系突厥語族，因此一直受到國際上突厥語研究界的重視。黃河谷地撒拉族居住區(qū)是世界上最東邊的一個突厥語分布區(qū)，到這里來進行語言學調(diào)查的國內(nèi)外學者很多。

中央民族大學教授耿世民、中國社會科學院民族學與人類學研究所北方民族語言研究室等國內(nèi)學者和學術機構都曾經(jīng)到循化進行田野調(diào)查。到循化展開研究工作的國外學者也不少。這次記者在西寧就巧遇了匈牙利人類學者、國家薩滿研究會主席霍帕爾和青年學者大衛(wèi)，他們正要前往循化縣考察撒拉族語言和文化。

臨別，馬成俊教授贈送給記者一本書《民族小島：新世紀撒拉族研究(2001—2010)》。循化縣黃河谷地撒拉族居住區(qū)作為一個“民族小島”，以其神秘瑰麗的民族風情召喚著四方來客，而它獨特的語言文化現(xiàn)象則吸引著國內(nèi)外學術界的關注和研究。