歷史學(xué)家蒙文通先生曾由孟子之言“觀水有術(shù)，必觀其瀾”進(jìn)而領(lǐng)悟到：“觀史亦然，須從波瀾壯闊處著眼……讀史也須能把握歷史的變化處，才能把歷史發(fā)展說個(gè)大概。”蒙先生所言的波瀾壯闊的歷史變化實(shí)則有一個(gè)孕育期，辛亥革命前，中國的穆斯林知識(shí)分子群體在留日期間組織團(tuán)體、辦報(bào)刊，正是在孕育歷史的變化。

近代日本是中國人進(jìn)行改革或革命的一塊陣地，穆斯林知識(shí)分子也抓住了這塊陣地。1907年，東渡日本求學(xué)的穆斯林知識(shí)分子發(fā)起組織“留東清真學(xué)會(huì)”，此學(xué)會(huì)由穆斯林群體組成，頗具提示意義。近代以來，國人在日本組織團(tuán)體，多以主張或地緣而結(jié)，留東清真學(xué)會(huì)則以信仰而結(jié)，其“以聯(lián)絡(luò)同教情誼，提倡教育普及、宗教改良為本旨”。學(xué)會(huì)發(fā)刊稱：“高其喚醒吾回之熱度。”在近代國勢(shì)日益衰微的狀況下，穆斯林知識(shí)分子呼喚自我群體的覺醒，以圖在振興國勢(shì)的同時(shí)警醒并振興。

穆斯林群體與國內(nèi)其他群體的差異很多，宗教是一大區(qū)別，同時(shí)也是這個(gè)團(tuán)體凝聚的核心。在社會(huì)大變革時(shí)期，穆斯林群體也提出了改良宗教的設(shè)想。“質(zhì)而言之，去偽存真，救宗教之弊也；明義顯公，釋宗教之疑也；重業(yè)尚質(zhì)，固宗教之本也；推陳即新，大宗教之用也；因時(shí)權(quán)變，廣宗教之學(xué)也。推斯意也，明斯旨也，因得一簡(jiǎn)括之名詞焉，曰‘宗教改良’。”在競(jìng)爭(zhēng)日益激烈的情況下，“改”乃是當(dāng)時(shí)穆斯林群體對(duì)時(shí)代的回應(yīng)。而《回教振興策》更是將憲政與宗教改良聯(lián)系起來：“以吾言之，欲為憲政之國民，尤必先由一定之階級(jí)。階級(jí)為何？改良宗教是也。”近代以來，國人屢次追求憲政，屢次失望，失望之中不斷地反思以求憲政之實(shí)現(xiàn)。通過改良宗教以求得憲政，說明穆斯林群體也是期望國家早日實(shí)現(xiàn)憲政。

教育的優(yōu)劣在某種程度上也決定了一國的興衰。“吾圖回回宗教之進(jìn)化，不可不先開人智；欲開人智，不可不先興教育。”穆斯林群體也認(rèn)識(shí)到開民智、興教育，以解決教危和國危雙重困境的重要性。穆斯林教育與普通教育多少有一些區(qū)別，經(jīng)堂教育在傳統(tǒng)社會(huì)是穆斯林教育的重要方式，穆斯林群體也認(rèn)識(shí)到舊式教育已無法滿足穆斯林群體在新的歷史轉(zhuǎn)型之際對(duì)于人才的需要，在全國趨新的熱潮下，穆斯林群體也開始了新式教育的設(shè)想。但穆斯林群體對(duì)新式教育的設(shè)想是有所保留的，大致上是宗教教育與世俗教育相結(jié)合的模式。

清朝末期，“民族”一詞傳入中國，當(dāng)時(shí)社會(huì)上已有所謂的“五族”之說。“五族”中的“回族”當(dāng)時(shí)特指新疆信仰伊斯蘭教的穆斯林群體，這令內(nèi)地的穆斯林知識(shí)分子極為不滿，他們企圖為自己爭(zhēng)得回族之名。

當(dāng)時(shí)的少數(shù)民族意識(shí)不斷覺醒，但又與國家認(rèn)同保持一致。辛亥革命將領(lǐng)趙鐘奇就發(fā)現(xiàn)，在近代民族國家的影響下，國內(nèi)少數(shù)民族在求得自我意識(shí)的覺醒、振興自我群體的時(shí)候，能將自我的命運(yùn)與國家的命運(yùn)聯(lián)系在一起。

穆斯林知識(shí)分子留日期間自辦團(tuán)體、自辦報(bào)刊，并以“醒回”作為刊物名稱，在某種程度上反映出穆斯林群體自我意識(shí)的覺醒，且這種意識(shí)與中國歷史的走向密切相關(guān)。在全國思變求變的思潮下，中國的穆斯林知識(shí)分子也在思變求變。

少數(shù)民族在近代以來面臨著雙重任務(wù)，一方面是自我的民族化和自我群體的振興，另一方面少數(shù)民族也是中國的有機(jī)組成部分，在國勢(shì)不斷衰微之時(shí)，興國也是其興我的有機(jī)組成部分，具體到穆斯林則表現(xiàn)為興教與興國的雙重任務(wù)。