古城建于明洪武年間，距今有600多年歷史，是中國(guó)西部重要的經(jīng)濟(jì)文化樞紐和軍事要地，城內(nèi)經(jīng)緯交織的幽幽街巷，結(jié)構(gòu)獨(dú)特的民居院落，氣勢(shì)恢宏的寺院廟宇，保存完整的“歇家”商號(hào)，風(fēng)格迥異的湟源排燈，承載著厚重的多元文化信息，體現(xiàn)出濃郁的地方民族特色及農(nóng)耕文化與牧業(yè)文化交匯融合的奇異景象。

丹噶爾古城是茶馬商都。盛唐時(shí)在日月山設(shè)立了青藏高原上第一個(gè)“茶馬互市”，宋代為絲綢南路商衢，明清時(shí)“茶馬互市”從日月山下逐漸移到丹噶爾古城，清末民初丹噶爾成為當(dāng)時(shí)西北地區(qū)最大的貿(mào)易集散地。據(jù)史料記載，清嘉慶道光年間，“茶馬互市”年貿(mào)易總額白銀達(dá)250萬(wàn)兩，超過(guò)了當(dāng)時(shí)西寧的六七倍。后來(lái)，京、津、滬、晉、川等地的商人、工匠紛至沓來(lái);英、美、俄等國(guó)的泰興、仁記，泰和、怡和、居里、瑞記、美斯、瓦里等八大銀行設(shè)立辦事機(jī)構(gòu)，進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易和金融業(yè)務(wù)。丹噶爾形成了龐大的漢藏貿(mào)易的“藏商(歇家)”隊(duì)伍，他們足跡遍及西藏、新疆、甘肅、陜西、山西、河北、天津等地，開(kāi)辟了“藏商”之路。

至民國(guó)十三年(1924年),商業(yè)貿(mào)易達(dá)到高峰，城內(nèi)擁有大小商戶(hù)及手工業(yè)1000余戶(hù)，從業(yè)人員達(dá)5000多人，貿(mào)易總額白銀達(dá)到500萬(wàn)兩以上，商賈云集，貿(mào)易興盛，丹噶爾古城也有了“環(huán)海商都”、“小北京”的美稱(chēng)。每當(dāng)黃昏來(lái)臨，城內(nèi)各個(gè)店鋪和洋行的門(mén)上制作的具有濃郁民族特點(diǎn)的燈箱式廣告招牌燈火輝煌，大放異彩，吸引了成千上萬(wàn)的觀(guān)眾，如今的“排燈”便是這種廣告招牌的演變，可以說(shuō)湟源排燈是中國(guó)最早的廣告燈箱。

據(jù)記載，古城修筑后，同年設(shè)丹噶爾營(yíng)，駐扎參將一員，千、把總共三員，建參將署一、千總署一、把總署二，及演武廳、軍火庫(kù)、火藥局、草場(chǎng)各一、廒倉(cāng)二十間。道光三年(1823年)，由于軍事需要，將丹噶爾營(yíng)升格為鎮(zhèn)海協(xié)營(yíng)，駐副將一員，負(fù)責(zé)環(huán)青海湖等地的軍務(wù)，并保證丹噶爾商業(yè)貿(mào)易的正常進(jìn)行。從建城之日起設(shè)立丹噶爾營(yíng)、鎮(zhèn)海營(yíng)、將軍府、千總府等，先后派副將14名、副總17名、參將7名、都司29名，千總4名，把總31名，足見(jiàn)其軍事地理位置上的重要，是名符其實(shí)的“兵城”。

古城得名于著名的藏傳佛教寺院東科爾。清順治五年(1648年)，東科爾寺從西藏遷至古城東百米處，成為青海和西藏聲名遠(yuǎn)播的寺院。以后隨著商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展和各民族的文化交流，古城內(nèi)又修建了城隍廟、金佛寺、火祖閣、玉皇廟、關(guān)帝廟、財(cái)神廟、北極山群廟、清真寺等，這些寺院廟宇建筑宏偉，布局嚴(yán)謹(jǐn)，刻鏤精致，壁畫(huà)精美，彰顯出無(wú)窮的神秘魅力，同時(shí)也把儒、道為核心的漢文化，以藏傳佛教為核心的藏文化和伊斯蘭教為核心的回族文化展現(xiàn)得淋漓盡致。

丹葛爾古城文廟

各個(gè)民族在這里交匯融合，各種文化在這里相生相長(zhǎng)，形成獨(dú)具特色的地域文化。一片瓦、一塊磚、一扇門(mén)、一合窗，院落街巷無(wú)不包含著古老而燦爛的文化信息。排燈、剪紙、曲藝、羊皮繡以及“花兒”會(huì)、朝山會(huì)、廟會(huì)、法會(huì)、祭孔、祭海等民間藝術(shù)和民俗文化活動(dòng)豐富多彩，為古城增添了豐厚的文化內(nèi)涵。其中，湟源排燈已被列為國(guó)家第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄，成為青海民族民間文化藝術(shù)珍品。

丹葛爾古城一景

隨著時(shí)代發(fā)展，商貿(mào)中心地位的轉(zhuǎn)移，丹噶爾古城日漸蕭條。為了建立有特色的城市景象，延續(xù)古城文脈，湟源縣委、縣政府依據(jù)獨(dú)特的地理位置和豐厚的歷史文化資源，經(jīng)過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)規(guī)劃和細(xì)致的文物普查后，從2007年起開(kāi)始對(duì)丹噶爾古城進(jìn)行了保護(hù)性開(kāi)發(fā)建設(shè)，旨在將丹噶爾古城打造成為集獨(dú)特的民俗文化、飲食文化、商業(yè)文化、軍事文化、宗教文化和獨(dú)特的建筑藝術(shù)為一體的文化古都和兼有餐飲住宿、休閑娛樂(lè)、旅游觀(guān)光、商貿(mào)交易功能的環(huán)湖旅游目的地，夏都西寧旅游圈和青海湖旅游圈上的重要節(jié)點(diǎn)，展示農(nóng)耕文化與草原文化交匯融合景象的平臺(tái)，使丹噶爾古城成為湟源文化旅游產(chǎn)業(yè)發(fā)展的突破口和新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)。

目前，這項(xiàng)以重現(xiàn)昔日“茶馬互市”風(fēng)貌的修復(fù)工程，完成投資1億元，建筑面積2.8萬(wàn)平方米，以明清老街和豐盛街為主，分為文物展示區(qū)、旅游購(gòu)物區(qū)、餐飲休閑區(qū)三大功能區(qū)，修復(fù)新建了東西城門(mén)、牌坊、民俗宅院、博物館、丹噶爾廳署、洋行、文廟、昌耀詩(shī)歌館、羌笛樂(lè)宮演藝大廳、火祖閣等主要景點(diǎn)及600多間店號(hào)商鋪，沿街設(shè)置具有濃郁民族文化特色和地域文化特色的人物、場(chǎng)景等小品景觀(guān)，街道和店鋪照明設(shè)施全部采用湟源排燈代替。同時(shí)，在羌笛樂(lè)宮、城隍廟、丹噶爾廳署、文廟等主要景點(diǎn)，策劃編排了“羌風(fēng)流韻”原生態(tài)舞蹈、城隍廟會(huì)、“暑衙升堂”、文廟祭孔等文化活動(dòng)。

從今年5月份開(kāi)始，丹噶爾古城正式對(duì)外開(kāi)放，吸引了大批游客。至目前，解決就業(yè)1000余人，接待游客11.9萬(wàn)人(次)，實(shí)現(xiàn)旅游收入150萬(wàn)元,其中門(mén)票收入7萬(wàn)元，餐飲收入103萬(wàn)元，旅游產(chǎn)品銷(xiāo)售收入37萬(wàn)元。