近日在加拿大育空(Yukon)偏遠(yuǎn)地區(qū)發(fā)現(xiàn)了史上最古老的硬殼類微生物化石，這一發(fā)現(xiàn)為微生物何時(shí)進(jìn)化出保護(hù)自己的外殼提供了時(shí)間證據(jù)。據(jù)發(fā)現(xiàn)人哈佛教授奎恩(Phoebe Cohen)認(rèn)為，這些化石可以追溯到7億1700萬年至8億1200萬年前。此前曾在非洲發(fā)現(xiàn)了微生物礦化的化石，時(shí)間追溯至5億5000萬年前。這次發(fā)現(xiàn)的微生物化石不能被肉眼看到，因?yàn)榇笮≈挥?0至40微米，相當(dāng)于頭發(fā)周長的五分之一。通過把弱酸滴在巖石上，使碳酸鹽腐蝕后，才發(fā)現(xiàn)蜂窩狀的殼類微生物。奎恩教授預(yù)測在不久將會有越來越多的此類微生物化石被找到，目前這一研究發(fā)現(xiàn)刊登在6月的地質(zhì)學(xué)期刊上。