在莫哈韋沙漠通往拉斯韋加斯的15號(hào)州際公路旁，工人們正在挖掘礦土，這些礦土也許比一整座塞滿籌碼的賭場(chǎng)都要貴得多。

擁有此處礦產(chǎn)的美國鉬礦公司計(jì)劃，到2014年每年能產(chǎn)礦4萬噸，而現(xiàn)在的產(chǎn)量是每年3000噸。

這個(gè)位于科羅拉多州的公司正增加稀土開采，以滿足全球?qū)ο⊥临Y源的巨大需求。稀土礦物已成為一種熱門商品，因?yàn)樗鼈儚V泛用于各種電子產(chǎn)品，包括手機(jī)觸摸屏、風(fēng)力發(fā)電機(jī)和燃料電池。

嚴(yán)重依賴于稀土的美國清潔能源公司為加大產(chǎn)量感到高興，但也有人認(rèn)為，這并不會(huì)很快實(shí)現(xiàn)。最近幾個(gè)月來，稀土行業(yè)有些驚慌失措，因?yàn)檎际澜缦⊥廉a(chǎn)量97%的中國大幅削減了稀土出口，以滿足其不斷增長的國內(nèi)需求。

工業(yè)部門官員說，稀士供應(yīng)缺乏將使已受經(jīng)濟(jì)衰退影響的一些公司雪上加霜。美國鉬礦公司芒廷山口稀土礦的產(chǎn)量占世界3%左右，該公司計(jì)劃最終能將產(chǎn)量提高至世界總產(chǎn)量的1/4。

鉬礦公司首席執(zhí)行官馬克·史密斯說：“這些原料（稀土）的需求量暴漲，幾乎在一夜之間超過了供應(yīng)量。這個(gè)行業(yè)出現(xiàn)了一些嚴(yán)重的問題。今年將是艱難的一年。”

該礦區(qū)是亞洲以外世界最大的幾處稀土礦產(chǎn)地之一，也是西半球唯一進(jìn)行商業(yè)開采的地方。

由于稀土開采費(fèi)用高、破壞性大，大部分稀土礦區(qū)在上世紀(jì)90年代初紛紛關(guān)門停業(yè)，只有中國還在繼續(xù)開采。之后，高科技行業(yè)飛速發(fā)展，需要稀土原料的產(chǎn)品越來越多，中國早已為此做好準(zhǔn)備。

美國稀有金屬研究咨詢公司創(chuàng)始人杰克·利夫頓說：“我們最好能認(rèn)真加以對(duì)待，不然我們的綠色產(chǎn)業(yè)將要完全看中國人的臉色。”

鉬礦公司正投入5億多美元將其2200英畝的礦區(qū)設(shè)施進(jìn)行重建和翻新。它將創(chuàng)造數(shù)百個(gè)就業(yè)機(jī)會(huì)，最終將能生產(chǎn)出比中國更便宜的稀±。

這里正在安裝水循環(huán)系統(tǒng)，就地建造天然氣發(fā)電站，礦渣處理工作正在按計(jì)劃安排中。當(dāng)?shù)卣賳T希望借此吸引電池廠商及其他清潔能源公司，使其發(fā)展成該地區(qū)一個(gè)技術(shù)研發(fā)中心。

美國稀土行業(yè)還希望，其他地區(qū)的稀土礦也能重新開啟。