10月18日零時15分，我國穆斯林朝覲團首架包機準時從甘肅蘭州中川機場起飛。從當日起，約1.3萬名穆斯林陸續(xù)從蘭州、北京、烏魯木齊、銀川和昆明等5個直飛點啟程，抵達沙特麥地那后轉赴麥加朝覲，朝覲人數(shù)創(chuàng)歷年新高。

近年來，我國赴麥加朝覲的穆斯林人數(shù)逐年增加。2007年，朝覲人員首次突破1萬人，2009年達1.27萬人，今年的朝覲人數(shù)繼續(xù)增加。

新疆是我國今年朝覲人數(shù)最多的省區(qū)，甘肅排第二。據(jù)新疆維吾爾自治區(qū)宗教事務局提供的數(shù)據(jù)，10月18日至26日，新疆共有9批、3188名穆斯林群眾乘坐包機前往麥加朝覲。

“1985年，中國有組織的朝覲活動在中斷一段時間后得到恢復，當年甘肅全省僅有10多名穆斯林群眾參加朝覲。”甘肅省宗教事務局伊斯蘭教工作處處長馬建平說，“1999年，我第一次參與帶領朝覲團赴麥加時，甘肅參加朝覲的人數(shù)也不過300多人，今年已達到2460人，約為1999年的8倍。”

逐年增加的朝覲人數(shù)，反映了中國民眾經濟實力的增強。根據(jù)伊斯蘭教規(guī)定，穆斯林不能借錢朝覲，朝覲前需清算所有經濟糾紛，并為家人留下足夠的生活費用。同時，前往麥加朝覲需要搭乘包機、總共耗時一個多月，沒有一定的經濟基礎，是難以實現(xiàn)的。

甘肅省伊斯蘭教協(xié)會副會長馬有成曾7次帶隊赴麥加朝覲，今年他作為甘肅省朝覲團副團長第八次赴麥加。他說:“以前不少穆斯林群眾要攢許多年錢，才能夠實現(xiàn)朝覲。如今朝覲的費用對許多穆斯林群眾來說，已經是一個能夠負擔的數(shù)目了。”

據(jù)介紹，甘肅穆斯林參加朝覲團，每人需要一次性交納2.98萬元，用于包機等旅費，如果再加上一些其他費用，如購買一些紀念品等，總共花費在6萬元左右。不少穆斯林是夫妻兩人一同前往，花費更是高達10多萬元。

以甘肅為例，今年前往麥加朝覲的穆斯林多來自偏遠農村地區(qū)，且年齡大多在60歲左右，這些穆斯林大都是通過發(fā)展特色農業(yè)，如種植中藥材、馬鈴薯等作物，或者兼做生意積累了一定積蓄，才參加朝覲的。

“我們兩三年前開始準備的。”來自甘肅定西市安定區(qū)香泉鎮(zhèn)香泉村的田世福說，他和妻子今年一同前往麥加朝覲。53歲的田世福家中種了10多畝馬鈴薯，同時還在鎮(zhèn)上開了一家日常生活用品商店，每年能積蓄三四萬元。

田世福說:“定西是因為窮出名的，過去穿衣吃飯都有困難，朝覲想都不敢想。如今生活逐漸好了，才有了朝覲的想法。”

還有一些年輕的穆斯林已經有條件前往麥加朝覲，但考慮到時機并不成熟，并未報名前往。48歲的馬峰林來自甘肅張掖市，經營鞋帽生意，這些年生意很好，具有一定的經濟能力，他的岳父、岳母已經去過麥加朝覲，今年他又送69歲的母親朝覲。

馬峰林說:“在經濟方面，我本人也有條件去，但我還年輕，需要維系全家生計，所以等年齡大些、不再為生計忙碌時再去比較好。”

為確保穆斯林群眾圓滿完成朝覲功課，有關方面進行了大量細致的工作。蘭州首發(fā)團臨行前，每一位朝覲者都收到了《朝覲工作手冊》。在這本冊子里，對常見的疾病以及車禍、液化氣中毒、失火、走失等事故都有詳細的預防和處理措施介紹。

10月18日，在烏魯木齊航點，來自南疆阿克蘇的穆斯林托乎提尼亞孜·阿穆提說，他是第一次參加朝覲，看見工作人員忙前忙后地照顧大家，很是欣慰，“這次出遠門有他們照顧，我們這些上年紀的人放心不少。”