清真寺又稱“禮拜寺”,阿拉伯語稱作“麥斯吉德”(薏為禮拜安拉的場所)。清真寺基本上建在回族聚居區(qū),體現了回族人“圍寺而居”特點。
清真寺是回族穆斯林舉行禮拜和宗教活動的場所,有的還負有傳播宗教知識、培養(yǎng)宗教職業(yè)者的使命。清真寺在回族穆斯林心目中有著重要位置,也是回族建筑藝術的代表。
在回民數量較多的大中城市都有歷史悠久、規(guī)模較大的清真寺:如北京的牛街清真寺,廣州的懷圣寺,杭州真教寺,泉州圣友寺,南京凈覺寺,鄭州清真寺,西寧東關清真寺等。
回族清真寺一般可分為宮院型(即四周圍墻、走廊)或圓頂型(屋頂為圓拱型)兩大類,都以其莊嚴、神圣、肅穆、幽靜為總的審美特征。均由禮拜大殿、講經堂、宣禮樓、學房和沐浴室?guī)状蟛糠纸M成,禮拜大殿為其主體建筑。
早期的回族清真寺多為圓頂式,即阿拉伯式。明代以后,回族清真寺多是以木結構為主的中國古代宮殿式的建筑,布局多為四合院形式。