麥加城之所以名震環(huán)宇，是因?yàn)橐了固m教創(chuàng)始人穆罕默德就誕生在這里。穆罕默德在麥加創(chuàng)立和傳播伊斯蘭教，由于遭到反對和迫害，在公元６２２年遷往麥地那，在麥地那決定把禮拜的方向朝向麥加，從此，世界各地穆斯林都朝向麥加作禮拜。公元６３０年，穆罕默德率兵攻占麥加，控制了守護(hù)克爾白圣殿之權(quán)，并廢棄多神教，把圣殿改為伊斯蘭教清真寺。麥加城中心的這座大清真寺（又稱禁寺）是穆斯林最神圣的地方，總面積１６萬平方米，可容３０萬穆斯林同時(shí)做禮拜。

    伊斯蘭教規(guī)規(guī)定信徒的“五功”（念、禮、齋、課、朝）之一是到麥加去朝覲，《古蘭經(jīng)》也載有到麥加天房去履行朝覲的義務(wù)。

　  “朝覲”是伊斯蘭教為的信徒所規(guī)定的必須遵守的基本制度之一，它既體現(xiàn)了尊重歷史傳統(tǒng)，紀(jì)念“先知”的一種宗教儀式，又是一種帶有自發(fā)地促進(jìn)各國穆斯林間彼此了解和友誼的年會。１０００多年來，隨著交通工具的日益發(fā)達(dá)，前往麥加朝勤的穆斯林逐年增多，這些年來有７０多個(gè)國家的各種膚色、不同語言的穆斯林紛至沓來，使到朝覲期間的麥加變成光怪陸離、萬花筒般的世界。１９３２年沙特阿拉伯王國建立后，麥加被稱為“宗教之都”，現(xiàn)由穆罕默德后裔管理。麥加舊城稱為“易卜拉欣洼地”的涸河谷。這里集聚著帶有中古特征的宗教建筑和宮殿，狹窄的街道兩旁是古色古香的店鋪，居民的服裝、語言和習(xí)俗還保留某些穆罕默德時(shí)代的風(fēng)貌。

    從舊城西向吉達(dá)方向逶迤的新市區(qū)，則是高樓大廈，貫通市區(qū)的寬廣馬路以及廣場上的巨大噴泉……，入夜燈火通明，一派現(xiàn)代化城市景色。麥加在穆斯林世界被譽(yù)為“諸城之母”。圣地只對穆斯林開放，非穆斯林一律謝絕入內(nèi)，連記者也不例外。城中心是著名的大清真寺，又稱禁寺，總面積１６萬平方米，３０萬穆斯林可同時(shí)做禮拜。禁寺廣場中央，是巍峨的立方形圣殿——克爾白，又稱天房。天房外東南墻角，離地１．５米高處，鑲有一塊黑色隕石，穆斯林視為圣物，進(jìn)朝覲者游轉(zhuǎn)天房經(jīng)過此石時(shí)，爭先與之親吻或舉雙手致意。天房東南側(cè)的“滲滲泉”，被視為圣水，游轉(zhuǎn)天房后，在此飲水，以沾吉祥。麥加的其他圣地還有城東２０公里的阿拉法特山、穆茲達(dá)利法和米納等地，是朝覲者要站山誦經(jīng)、“射石”（驅(qū)邪）活動之地。

    麥加自古就是阿拉伯半島上各種拜物教的中心，穆罕默德進(jìn)占此地、清除其他偶像后，乃成為伊斯蘭教最主要的圣地。這里自古也是繁榮的商業(yè)城鎮(zhèn)，來自亞非和地中海地區(qū)的商隊(duì)匯集于此。居民的主要職業(yè)是接待川流不息的朝覲者。麥加市區(qū)范圍，過去一直局限于“禁寺”的附近，近幾十年來，城市規(guī)模已迅速擴(kuò)大到近３０平方公里，人口也增至近４０萬。在麥加西北已建成了世界最大的航空港——阿卜杜勒·阿齊茲國王國際機(jī)場，和專供機(jī)場使用的海水淡化廠。