伊本·突麥爾特是北非穆瓦希德王朝奠基人,伊斯蘭原教旨主義的倡導者。生于今摩洛哥西南部的蘇斯,系柏柏爾部落麥素木達族人。其父為當地清真寺雜役,他從小過苦行生活,在清真寺受傳統(tǒng)的伊斯蘭教育,通曉經訓、教義和教法,諳熟柏柏爾語和阿拉伯語,成年后為當地的宜教師。他先到科爾多瓦作短期游學,受到伊本·哈茲姆學說的影響。后又到阿拔斯王朝首都巴格達求師并進行教義學研究,成為艾什爾里派教義的篤信者。他返回摩洛哥后先到穆拉比特王朝首都馬拉喀什等城市傳教,遭到當局的懷疑和排斥,被迫返回阿特拉斯山區(qū)的麥素木達部落,用柏柏爾語宣傳他的教義和主張。
他自稱“馬赫迪”,聲言他的使命是恢復伊斯蘭教早期的純潔性和正統(tǒng)性。在教法上,他傾向罕百里學派,反對統(tǒng)治者在制定教法時所依據的推理原則,主張嚴格遵守《古蘭經》和圣訓關于教法的規(guī)定。在教義學上,斥責當局統(tǒng)治者背離正統(tǒng)的教義,反對當時盛行的把安拉人格化、崇拜圣徒、圣陵和世俗化的傾向,宣傳“陶希德”,即信仰獨一無二的安拉。宜稱只有接受他的教義的人,才是信仰安拉獨一無二的虔誠信士,其他都是異教徒。在政治上,他譴責統(tǒng)治者奢侈生活和對廣大穆斯林的敲詐勒索,號召人民起來推翻穆拉比特王朝,建立公平正義的穆斯林社會。
伊本·突麥爾特的傳教活動產生巨大影響,得到廣大下層穆斯林群眾的響應和擁護。1211年,他被麥素木達各部落推舉為伊斯蘭“長老”和部落聯(lián)盟首領。他的追隨者被稱為穆瓦希德人(Muwahhidun,即信仰安拉獨一的人)。他率領穆瓦希德人在納菲斯河發(fā)源處附近的丁·麥拉勒建立第一座清真寺,作為宗教、政治和軍事中心,派出傳教師到各地傳教,并率軍打敗蘇斯總督,據有整個蘇斯地區(qū),其他柏柏爾部族投之者日益增多。他設置了由早期10名信徒組成的會議及柏柏爾各部族代表組成的50人協(xié)商會來協(xié)助他領導運動。生前曾指定其助手阿卜杜勒·穆敏為哈里發(fā),主持軍事。1130年因病逝世,由阿卜杜勒·穆敏繼承他的事業(yè)。