古埃及人最早對香料的提煉可以追溯到公元前4000年。散布在尼羅河兩岸那些龐大神廟的遺址中，至今還保留著古代的香精實(shí)驗(yàn)室。古爾納是以盜墓者和雪花石器皿出名的村子。我們在那里稍事停留，然后前往位于尼羅河西岸、盧克索以南120公里的伊德夫。那里的神廟遺址，是一座名副其實(shí)的露天博物館，墻上布滿了敘事繪畫和古埃及的象形文字。整個神廟由長達(dá)137公里的圍墻圍繞著。在多柱式大廳的西北面，隱藏著一個狹小的房間，既沒有窗戶也沒有通風(fēng)設(shè)備，這里就是香精實(shí)驗(yàn)室。乍一看，這里更像香料儲藏室。密封的石室里，墻上刻滿美麗的象形文字和淺浮雕繪畫，記載了許多有史以來的香精和香脂配方。這些配置香精的過程如同配制魔藥般嚴(yán)格而神秘。比如使用產(chǎn)自哪個地區(qū)的原料，每種原料加入多少以及加入的順序，是否需要加熱以及加熱的時間，浸泡的方法和應(yīng)該使用什么樣的器皿，最終成果應(yīng)該呈現(xiàn)什么樣的色彩與重量等等都有規(guī)定。
    這些配方常常被現(xiàn)代科學(xué)驗(yàn)證出其實(shí)用性。比如某個古代牙膏配方：百分之一盎司的巖鹽和鳶尾干花，五分之一盎司的薄荷，二十粒胡椒。鳶尾對牙齒的效果，不久之前才被科學(xué)家們證明。
 
    古埃及人對于香薰療法也很有心得，不同的用途，都有專門的配方，包含了許多原料。古代埃及人也在烹制食品時放入胡椒、桂皮，石竹花、茴香和錦葵籽。這份食用香料名單中如今加入了辣椒、咖喱粉、孜然這些典型的阿拉伯香料。
 
    埃及人很早就懂得，用沒藥和洋香杉精浸泡繃帶，能夠起到消毒的作用。而鳳仙、藍(lán)蓮、百合，這些日常生活中使用的香精則不僅會使空氣芬芳，也可以用來治療疾病，并且廣泛用于慶典和祭祀活動。