宗教與民族教育，存在著非常密切的關(guān)系。一方面，宗教作為最古老、最深刻的歷史文化形態(tài)，無論是過去,還是現(xiàn)代，都給予民族教育以廣泛的影響;另一方面，民族教育具有傳播和深化民族文化的功能，宗教文化得以被一個民族所接受，并不斷延續(xù)，依賴于民族教育這一中介手段。所以說探討宗教與民族教育的關(guān)系問題，在研究民族文化發(fā)展課題中，占有非常重要的位置。

     在中國各民族中，宗教信仰是一個復(fù)雜的體系。原始多神教、道教、佛教、伊斯蘭教、基督教等都有信仰者。其中，薩滿教對鄂倫春、鄂溫克、赫哲、達斡爾等族，伊斯蘭教對回、維吾爾、哈薩克、烏孜別克、塔吉克、塔塔爾、柯爾克孜、東鄉(xiāng)、保安、撒拉等族，藏傳佛教對藏族等都達到了幾乎全民信仰的程度，以上民族的思想觀念、生活方式、行為模式深受宗教影響。在教育方面，如歷史上的藏族社會，由于宗教在社會上的至高地位，宗教的寺院教育，成為其占統(tǒng)治地位的教育形式，寺院成了文化傳承的重要場所，出現(xiàn)了“舍寺院外無學校，舍宗教外無教育，舍僧侶外無教師”的局面。與藏族社會的歷史情況相似，信仰小乘佛教的傣族在歷史上政教合一的封建制度下，出家當和尚是學習和掌握知識的必要途徑，宗教制度支配并包容了教育制度。

     再看伊斯蘭教的情況。伊斯蘭教傳入中國已有一千三百多年的歷史。在中國歷史上，伊斯蘭教雖未象佛教那樣，得到過統(tǒng)治者的扶持與弘揚，但它靠信仰伊斯蘭教的十個少數(shù)民族的頑強信念，得以傳承并保持下來。在這個過程中，伊斯蘭教的寺院教育發(fā)揮了極大的作用。應(yīng)該說，在伊斯蘭教傳入中國后，建立了第一座清真寺之后，就開始了寺院教育的萌芽。但其形成為中國穆斯林的一種教育制度，則至少是在明代中葉以后。從形式及教學內(nèi)容上來看，這種宗教教育沿襲了伊斯蘭教發(fā)展史上的教育傳統(tǒng)，但在中國發(fā)展的過程中逐漸“中國化”，成為獨具特色的中國穆斯林民族傳統(tǒng)的教育形式，并對這些民族教育的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。 

     我們從信仰佛教、伊斯蘭教民族教育史的縱向發(fā)展中看到，宗教教育在這些民族的文化繁榮及培養(yǎng)本民族人才方面起到了積極的推進作用。從某種意義上說，宗教憑借著它延續(xù)著生命。但我們也應(yīng)該看到，宗教教育在一些民族教育發(fā)展史上曾經(jīng)出現(xiàn)以宗教教育取代科學文化知識教育的情況，這種情況的出現(xiàn)雖然與歷史上封建統(tǒng)治階級民族歧視與壓迫的政策分不開，但卻反過來束縛了民族文化的發(fā)展。我們這里以回族為例說明這個問題。眾所周知，回族是在中國大地上形成的一個民族，回族文化是中華傳統(tǒng)文化與伊斯蘭文化互相融匯、互相交織而形成的，所以回族文化帶有濃厚的中華傳統(tǒng)文化色彩，“中國式”的普通教育形式也貫穿于回族形成、發(fā)展的整個歷史過程。但是明代中葉以后，由于統(tǒng)治階級的同化政策，回族中出現(xiàn)了伊斯蘭教信仰淡化的傾向。于是一些學者力圖以保持宗教文化特點以反對“同化”，這種思想在教育上的表現(xiàn)即是回族經(jīng)堂教育在這一時期開始逐漸形成為一種教育制度并在全國各地廣泛流傳。特別是在清代，統(tǒng)治者的民族歧視政策引發(fā)了一次次回民起義，而每一次起義都以失敗而告終。這種失敗更激起了回回民族在宗教上的熱情與奮起，從而將宗教文化視為本民族文化的靈魂和希望，而經(jīng)堂教育正是保持發(fā)展宗教的具體體現(xiàn)，在當時的客觀形勢下，非常符合回族人民的心理要求，故成為回族教育的主要形式。但這種以研習阿拉伯文、波斯文及宗教知識為主的教育，對于在中國大文化背景中形成的、已經(jīng)通用漢語的回回民族而言，無疑超出了它的范圍，成為回回民族用自己的語言接受知識的障礙。20世紀初，新式回民教育的倡導(dǎo)者所以提出宗教知識與科學文化知識并重、漢語與阿拉伯語兼學的教育觀念，正是因為他們充分認識到傳統(tǒng)經(jīng)堂教育的局限性，而對回族教育發(fā)展途徑做出了新的探索。他們的思想及實踐為回族教育的發(fā)展提供了寶貴的經(jīng)驗。今天的伊斯蘭經(jīng)學院教育中仍然包含著這種思想的精華。 

     新中國的成立，使中國各民族文化發(fā)生了翻天覆地的變化，正規(guī)學校教育成為各民族教育的主要形式。然而在一些地區(qū)，由于受觀念、環(huán)境等方面的影響，出現(xiàn)了宗教教育與普通學校教育之間的矛盾，甚至發(fā)生了宗教學校與普通學校爭奪學生的事情。這種情況的出現(xiàn)有宗教方面的原因，因為宗教文化本身所具有的宗教功能體現(xiàn)在人們的世界觀、行為準則與行為方式等諸多方面。在基本上全民信仰某一宗教的民族地區(qū)，決定了宗教教育在教育中所占有的特殊重要地位。這種教育滲透在家庭教育、社區(qū)教育和學校教育之中，而新一代人的成長及其人格的塑造也正是在這種極濃厚的民族意識和極深的宗教觀念氛圍中開始和完成的。特別是在宗教信仰者中地位崇高的教職人員其本身接受宗教教育的事實也“示范”和“引導(dǎo)”著宗教教育的存在和進一步的發(fā)展；但來自學校教育方面的原因我們也不能忽略?，F(xiàn)代學校教育中也存在著許多亟待解決的問題。如片面追求升學率，考不上學的學生由于在學校中缺少技能教育，所以他們在日常生活中并不比未入學讀書的同齡人優(yōu)越。相反，一些進入宗教學校的學生讀書期間經(jīng)濟上可能會受到周圍群眾的資助，有的畢業(yè)后還成為令人羨慕的教職人員。這種結(jié)果對于處于相對貧困且宗教觀念濃厚地區(qū)的青年人及其家長來講，無疑極具吸引力。 

     不能否認，宗教教育與當代學校教育有沖突和相悖的地方，但我們不能片面夸大宗教教育對于普通學校教育的消極作用，而應(yīng)該客觀、歷史地看待這個問題并以求實的態(tài)度去探索二者和諧發(fā)展的道路。這種探索是社會主義社會憲法所賦予的宗教信仰自由政策的體現(xiàn)。在現(xiàn)代教育作為民族教育的主流面前，遵循黨的民族、宗教政策，為適應(yīng)民族內(nèi)部的一定需要，宗教教育有其存在的文化土壤，而且這種教育將隨著社會的發(fā)展不斷做出調(diào)適；另一方面，在有著濃厚宗教信仰的民族地區(qū)推行普通學校教育時，不能對其宗教文化背景視而不見，而應(yīng)該認真加以文化上與民族學上的分析，使這種教育盡可能為青少年提供有吸引力的、可供選擇的人生發(fā)展途徑。 

     在中國改革開放的大潮中，教育的改革勢在必行。我們提倡的民族教育的改革，就是要使民族地區(qū)的教育邁向現(xiàn)代化?！艾F(xiàn)代化”的觀念絕不是僅指民族教育在設(shè)施上、教學手段上的現(xiàn)代化，而主要指人的觀念及其行為方式的現(xiàn)代化，必須要把民族地區(qū)傳統(tǒng)觀念的變革和傳統(tǒng)教育觀的更新作為發(fā)展的基本方向。在這個過程中，作為傳統(tǒng)文化的宗教也不僅僅要在延續(xù)民族傳統(tǒng)文化方面發(fā)揮作用，它將在與社會發(fā)展相適應(yīng)的過程中成為民族地區(qū)現(xiàn)代教育發(fā)展的積極因素。這一點已被實踐所證明。如寧夏回族自治區(qū)的同心、固原等地自20世紀80年代中期以來陸續(xù)成立了以宗教界人士為主的“少數(shù)民族教育促進會”。這些宗教界人士以他們在信仰者中的威信，通過宣傳伊斯蘭教尊重知識和文化學習的傳統(tǒng)和觀念，出面動員輟學兒童上學讀書，取得了良好的效果。此外，在集資興學助學方面，不少宗教界人士也率先示范。他們的做法影響了廣大信教群眾，促進了社會辦教育、群眾辦教育的熱情和積極性。 

     由于宗教與民族教育方面的密切關(guān)系，所以在探索民族文化發(fā)展的問題上就不能不關(guān)注這個問題。這里僅以一個教育工作者的身份談一下自己對該問題的思考，并希望能有更多的學者從不同的角度做進一步探討。我深信，只要共同努力，宗教與民族教育一定會沿著健康的道路發(fā)展。